Prihodnjo nedeljo bodo v zadnjem krogu gostovali pri španskem Ademar Leonu. Slovenski prvaki iz Celja so med tednom naredili velik korak k ubranitvi naslova državnih prvakov, potem ko so v domači dvorani ugnali ljubljanske Mobitel Prule 67. Tokrat je bilo srečanje za njih pomembno predvsem zaradi tega, da bi potrdili prvo mesto v skupini C lige prvakov, ki bi jim v četrtfinalu namenilo lažjega nasprotnika. Pivovarji so proti Rusom slavili že v ruski prestolnici v prvem krogu, kjer so zmagali s 27:25 in veljali za favorita tudi tokrat. Pred povratno tekmo gostitelji niso mogli računati na usluge Jugoslovana Rastka Stefanoviča, ki bo po prvih predvidevanjih z igrišč odsoten tri tedne zaradi poškodbe mišice, poškodba gležnja je na treningu motila tudi vratarja Dejana Periča, ki pa je bil do srečanja že nared.
Celjski strateg Josip Šojat je najprej v ogenj poslal Rutenko, Vugrinca, Pajoviča, Tomšiča, Milosavljeviča in Kokšarova. Po začetnem vodstvu z 2:0 so uspeli zadeti tudi gosti, ki jih je trener Vladimir Maksimov še v dopoldanskih urah gnal po parketu Golovca. Po izenačenju so si gostitelji spet priigrali dva zadetka prednosti, ki pa so jih nato znali zadržati. Njihova obramba 3-2-1 je začela dobro delovati po 15 minutah igre, kar se je poznalo tudi na semaforju, ki je kazal 11:6. Vendar so Celjani takoj zatem popustili. Po dveh zaporednih izključitvah na domači strani so Rusi izničili tri zadetke zaostanka, ki so jih spet vrnili v igro. Bombarder Aleš Pajovič je s petim zadetkom poskrbel, da so spet lažje zadihali, in si do konca prvega polčasa priigrali štiri gole prednosti. Na drugi strani CSKA z obrambo 5-1 večji del prvih 30 minut ni imel prave rešitve za Vugrinca in Pajoviča, najbolj razpoloženi pa igralci iz ruske prestolnice niso bili niti v napadu. Celjani so namreč dobro zaustavili njihovega prvega strelca in petega strelca lige prvakov Jurija Egorova, ki je Peričevo mrežo uspel zatresti le enkrat.
Drugi polčas je se začel s podobno predstavo na obeh straneh. Domači rokometaši so držali prednost štirih golov, ki je včasih skopnela na tri. Toda mlada ruska ekipa se nikakor ni hotela predati in gostiteljem borbeno sledila. Stvari so se za Celjane nekoliko zapletle deset minut pred koncem srečanja. Zadetek za pet zadetkov prednosti, ki ga je dosegel Kokšarov iz sedmih metrov, namreč ni pomenil mirne končnice. CSKA se je takoj za tem približal na dva zadetka zaostanka, tri minute pred zadnjim piskom sirene, pa so rokometaši Celja vodili le še za gol (26:25). Zatem je razpoložene Ruse uspel zaustaviti vratar Perič, ki je bil glavni krivec, da se je jeziček na tehtnici dokončno prevesil na stran gostiteljev. Zadetka Pajoviča, ki je bil z osmimi goli najboljši v domačih vrstah, in Kokšarova sta bila dovolj, da so si rokometaši Celja Pivovarne Laško že zagotovili prvo mesto v skupini C. Tako bo srečanje v zadnjem krogu rednega dela proti španskem Leonu za Celjane le prestižnega pomena in bodo lahko zaigrali sproščeno, njihov nasprotnik v nadaljevanju pa ni še določen. O njem bosta odločala nemški Magdeburg in francoski Chambery iz skupine D.
"Rusi imajo dobro ekipo. Toda mi smo celo tekmo nadzorovali izid. Res je, da so nam na koncu pošle moči, kajti to je posledica velikega števila tekem. Zanesljivo je zaradi tega pošla tudi koncentracija, vendar je odločila naša izkušenost. Z zmago smo si tudi zagotovili prvo mesto v skupini, kar je v tem trenutku najpomembnejše," je po srečanju povedal strelec sedmih zadetkov Renato Vugrinec, Tomaž Tomšič pa se je zazrl tudi v zadnji krog: "Mi v Španijo odhajamo sproščeni. Ademar nas mora premagati, če želi osvojiti drugo mesto, mi smo svoje že opravili. To pa nikakor ne pomeni, da na gostovanje odhajamo z belo zastavo, pač pa si želimo še šeste zmage. Ne razmišljamo pa še o Magdeburgu, kajti za to bo še veliko časa."
