Do zadnjega kotička napolnjena dvorana Zlatorog je pozdravila sedmo uvrstitev svojih ljubljencev v polfinale najmočnejšega evropskega klubskega tekmovanja. Gledalcev do množičnega obiska - uslužbenci kluba so dejali, da je bil naval za vstopnice celo večji kot na lanski finalni tekmi z nemškim Flesburgom-Handewittom - ni odvrnila niti celjska zmaga s štirimi goli (33:29) na prvem dvoboju v Nemčiji.
Izbranci Mira Požuna so tako znova ugnali nemško superzvezdniško ekipo v zatonu, ki je v Slovenijo prišla brez obeh poškodovanih nosilcev igre Volkerja Zerbeja in Marcusa Bauerja. Celjani sedaj z nestrpnostjo čakajo na torkov žreb na sedežu Evropske rokometne zveze (EHF) na Dunaju, ki jim bo prinesel polfinalnega tekmeca.
Celjani suvereno držali prednost
Celjski rokometaši so povratni dvoboj začeli izjemno motivirano. Obramba 5-1 je bila na najvišji možni ravni, nanjo Nemci nikakor niso našli pravega odgovora, igra v napadu pa raznovrstna. Nevarnost za vratarja Jorga Zereikeja je pretila praktično iz vseh položajev, še posebej razpoložen pa je bil Goran Kozomara s šestmetrske črte. Celjski krožni napadalec, ki je dobil prednost pred rahlo poškodovanim Matjažem Mlakarjem, je v prvih tridesetih minutah dosegel kar pet golov in je bil eden najbolj zaslužnih, da si je skupaj s svojimi soigralci že v deveti minuti priigral pet golov prednosti (6:1).
Nemški strateg Volker Mudrow, ki se je skupaj s svojimi varovanci že pred dvobojem sprijaznil z izpadom v četrtfinalu, je z minuto odmora v zgodnjem obdobju dvoboja skušal zaustaviti nalet domačih igralcev, a mu to vsaj uvodoma ni uspelo. Celjski rokometaši so si v 12. minuti priigrali šest golov prednosti (8:2), v nadaljevanju pa so nekoliko padli. Predvsem je popustila zbranost pri zaključnih strelih, kapetan Edvard Kokšarov je imel denimo v prvem polčasu met iz igre 2:6, iz najbolj ugodnih položajev pa so grešili tudi Uroš Zorman, Jure Natek in Sergej Rutenka. Vse celjske pomanjkljivosti so njihovi izkušeni tekmeci izkoristili in vztrajno zmanjševali zaostanek, najbolj pa so se približali v 27. minuti, ko je bilo 12:14. V zadnjih treh minutah so Celjani vendarle strnili svoje vrste, znova zaigrali bolje, s pridom izkoristili dva igralca več na igrišču in z delnim izidom 3:0 polčas zaključili s petimi goli prednosti (17:12).
V drugem polčasu so igralci obeh ekip nekoliko zanemarili taktične načrte, igralo se je dokaj neorganizirano. V takšni predstavi so na račun prišli gledalci, ki so videli številne lepe posamične akcije akterjev dvoboja. Na trenutke so zablesteli Celjani, nato znova Nemci, ki so v uvodnih desetih minutah znižali zaostanek petih golov iz prvega polčasa in se približali na 20:22. Nemška bližina je znova predramila domače igralce, v 44. minuti so si v znova priigrali šest golov zaloge (26:20). Prednost štirih do šestih golov so držali vse do konca dvoboja in se na koncu tudi zasluženo uvrstili med letošnje štiri najboljše ekipe na Stari celini, skupno pa že sedmič.
_________________________________________________
Izjave po tekmi:
Miro Požun, trener Celja Pivovarne Laško: "V zadnjih dveh letih smo z Lemgom razvili prijateljski odnos, vendar smo na igrišču vselej trdi tekmeci. Za nas je bila to težka tekma, saj smo bili prvič veliki favoriti, vsi pa se zavedamo karakterja nemških ekip, ki igrajo do zadnjega diha. Čestital bi svojim fantom, ki so navzlic veliki težavami z realizacijo uspeli zbrati toliko moči in tekmo pripeljati do končne zmage."
Goran Kozomara, igralec Celja Pivovarne Laško: "To je bila ena mojih najboljših predstav v celjskem dresu, v polfinalu pa upam na boljšo igro. Tekmo smo sijajno začeli, vendar smo se zavedali, da prednost šestih golov v dvoboju z Nemci ne pomeni nič, kar se je v nadaljevanju tudi potrdilo. Glede polfinala nimam posebnih želja, prav vse ekipe so izjemno močne in kakovostne."
Volker Mudrow, trener Lemga: "Celjani so zasluženo zmagali. Dokazali so, da so tudi letos ena najboljših evropskih ekip. Imeli smo velike probleme s poškodbami, zato je nastopilo dokaj mlado moštvo. Čestital bi svojim fantom, saj so v tem čarovniškem kotlu izgubili le s petimi goli, Celjanom pa želim veliko uspeha v polfinalu."
_________________________________________________
Dvorana Zlatorog, gledalcev 6.000, sodnika: Rancik in Beno (oba Slovaška)
Celje Pivovarna Laško: Rutenka 8 (1), Gajič 3, Kozomara 5, Brumen 1, Mlakar, Lollo, Škof, Kozlina 1, Bilbija, Lorger, Gorenšek, Natek 7, Kokšarov 9 (2), Zorman 1
Lemgo: Ramota, Christophersen 2, Stephan 2, Schwarzer 5, Ramota, Zereike, Baumgartner 5, Bonath 2, Kehrmann 7, Binder 6, Geirsson 1 (1)
Sedemmetrovke: Celje Pivovarna Laško 4 (3), Lemgo 2 (1)
Izključitve: Celje Pivovarna Laško 10, Lemgo 6 minut
Rdeč karton: /
_________________________________________________
Izidi:
* Celje Pivovarna Laško - TBV Lemgo 35:30 (17:12)
* Barcelona - THW Kiel 33:27 (17:14)
Fotex Veszprem - * Ciudad Real 33:34 (17:20)
Opomba: ekipe označene z * so se uvrstile v polfinale
