Dallas je omagal proti razpoloženim Clippersom

Luka Dončić (29 točk, 6 podaj, 3 skoki) in Kristaps Porzingis (30 točk, 5 podaj, 9 skokov) sta nadaljevala z odlično igro, a to znova ni bilo dovolj za zmago. Poleg obeh zvezdnikov iz Los Angelesa, Kawhija Leonarda (29 točk, 5 podaj, 6 skokov) in Paula Georga (24 točk, 6 podaj, 7 skokov), jih je mučil odlični hrvaški center Ivica Zubac (24 točk, 15 skokov), ki je pod košem zadel vseh deset metov.

Znova so manjkali koši igralcev s klopi, tokrat so dali 30 točk, kar je znak napredka, saj na prejšnjih dveh tekmah niso presegli 22 točk. Toda pred prekinitvijo sezone je bilo njihovo povprečje skoraj 40 točk na tekmo. Moštvu se pozna odsotnost Setha Curryja, ki zaradi razbolele desne noge ni igral na zadnjih dveh tekmah.

Navijači Dallasa se bojijo, da bo soočenje s Clippersi, poleg mestnih tekmecev Lakersov enih od favoritov zahoda, hitro pokopalo njihove upe v končnici. Mavericksi so izgubili še tretje srečanje z njimi v tej sezoni. Novembra so jih prepričljivo porazili za 15 točk, januarja tesneje, za tri. Dončića to ne skrbi. "Smo odlično moštvo, vedno imamo možnosti. Nekateri so nas že odpisali, toda nismo še rekli zadnje."

Tudi Porzingis pravi, da se veselijo izziva. "So izkušeno, fizično močno moštvo. Nocojšnja tekam je bila dobra izkušnja za nas, predogled tega, kar se lahko zgodi v končnici. Sedaj je vprašanje, kdo se bo bolje pripravil, če se bomo res ponovno srečali."

Skoki in trojke 

Trener Dallasa Rick Carlisle je ob začetku na igrišče poslal visoko postavo s centrom Bobanom Marjanovićem in Porzingisom na krilu. Nasproti jima je stal mladi Zubac, ki se je dobro znašel pod obročem in zadel oba prva koša za Clipperse. Začetne minute so bile za obe peterki precej sušne, žoga je le s težavami zdrsela skozi obroč. Pri Mavericksih je največ veselja do igre kazal Dorian Finney-Smith, Dončić je bil ob osredotočeni obrambi Clippersov precej zadržan. Nizek rezultat je potrdil, da sta moštvi začeli počasi, Dallas je zaostajal za točko (23:22).

Los Angeles je tudi z obema zvezdnikoma na klopi ohranjal prednost. Slovenec je z zadeto trojko nekoliko popravil svoj ne ravno spodbuden delež metov od daleč v Orlandu (to je bila le četrta zadeta trojka v dvajsetih poskusih). Njegov zgled sta povzela tudi Delon Wright in Justin Jackson, kar je ohranjalo tesen rezultat . Dončić je nekaj minut kasneje ponovil vajo, trojke so bile skupaj s skoki v napadu recept za uspešno kosanje s Clippersi.

Mavericksi so z dobro igro prevzeli pobudo, nato se je prebudil Leonard in z devetimi zaporednimi točkami Clipperse znova popeljal v vodstvo. Na drugi strani igrišča se je Dončićev prodor mimo njega končal s prekrškom, Slovenec pa ni zmogel dveh zaporednih prostih metov. Dallas je tako ob polčasu še vedno zaostajal za točko (59:58).

Usahnili v zadnji četrtini

Ob začetku drugega polčasa so Clippersi zaprli pot do obroča in po dobrih dveh minutah brez koša je Carlisle vzel minuto odmora. Los Angeles je v napadu uporabil orožje Mavericksov, skoke in trojke, Zubac pa je tako kot ob začetku srečanja izpod obroča polnil koš Teksačanov. Prednost Kalifornijcev je začela naraščati in igralci Dallasa so kmalu morali še na drugo minuto premora. 

Ta ni spremenila razmer na igrišču, šele po tretjem premoru in novi trojki Dončića se je ladja Dallasa nehala potapljati. Pomagalo je, da so najboljši Clippersi sedli k počitku, Mavericksi s klopi pa so bili lažje kos drugi peterki iz Kalifornije.  Trey Burke je poživil modri napad in ob koncu tretje četrtine se je zaostanek z dvanajstih znižal na štiri točke (91:87).

Vrnitev Leonard in Zubca je podrla ravnotežje, a je Porzingis začel rešetati koš od dalač, v obrambi pa dobro ustavljal Georga, ki je povrhu zaradi jezikanja dobil še tehnično napako. Trojka Maxija Kleberja, ki se je v obrambi kosal z Leonardom, je prinesla izenačenje. Nato so prišle nenatančne minute Dallasa, Clippersi pa so s parom trojk znova nekoliko pobegnili v vodstvo.

Dallas ni našel rešitve  za razpoložena zvezdnika Los Angelesa, ki sta izničila vsak njihov poskus, da se jim približa. Ob koncu so Clippersi s serijo metov za tri zapečatili srečanje in Teksačanom pokazali, kaj jih čaka v končnici (126:111). Takrat  bodo še trše moštvo, saj se jim bo pridružil še odlični Montrezl Harrell, ki zaradi smrti v družini trenutno ni v Orlandu.