Dončić z osmimi trojkami zapečatil Portland

Lanski finalisti zahoda so letos (še) daleč od moštva iz prejšnje sezone, a so proti Houstonu dokazali, da še vedno znajo pičiti. Tudi na gostovanju v Dallasu se jim je ponujala priložnost, da na koncu preobrnejo srečanje, a je njihov prvi strelec Lillard nehal zadevati, ko je bilo to najbolj potrebno. Zato pa je Dončić na večer, ko je znova našel svoj met za tri točke, z osmo zadeto trojko postavil zadnjo piko.

Slovenec je imel odličen večer (35 točk, sedem podaj, osem skokov), osem trojk je nov dosežek kariere. Ob strani mu je stal Tim Hardaway Jr. (29 točk). Gostje so poleg Lilarada (34 točk, 10 podaj) imeli iz prisilnega pokoja vstalega veterana Carmela Anthonyja (22 točk) in Hassana Whitesida (21 točk in 18 skokov), toda že v prvem polčasu so izgubili CJ McColluma, ki je nesrečno doskočil na nogo Dallasovega Maxija Kleberja in z bolečim gležnjem moral z igrišča.

"Zadnje čase mi met za tri točke ni šel, danes mi je igra stekla," je Dončić po tekmi brez pretiranega veselja pospremil nov statistični dosežek. Po njegovih besedah je to pomembna zmaga, "Portland je trdo moštvo, s Carmelom, Whitesideom. Vedno jih je težko premagati." Hkrati se je nemudoma spomnil na McColluma in mu zaželel, da ni njegova poškodba ni nič resnega.

Trener Dallasa Rick Carlisle je svojega varovanca pohvalil z besedami, da je košarkarsko izjemno moder, "je zelo zelo nesebičen in takšen moraš biti, če si tako dober, kot je on. To je občudovanja vredno za komaj 20-letnega zvezdnika".

REZULTAT

Počasen začetek tekme je ponavadi slab znak za Dallas in sedem zaporednih točk Portlanda ni bil dober obet. Trener Carlisle je moral že v tretji minuti prekiniti igro in skušati zbrati prvo peterko, ki je do takrat zmogla le dve točki in zaostajala že za deset. Dončić je nato ne samo prekinil svojo sušo s črte za tri točke, ampak nadoknadil zgrešeno s prejšnjih tekem. Lillard in Anthony sta skrbela, da je Portland ostajal v vodstvu. A ni pomagalo, dobre štiri minute pred koncem četrtine je nova trojka Slovenca domačine popeljala v vodstvo. Sledile so izenačene minute, četrtina pa se je končala s točko prednosti za Dallas (38:37).

Rezervni peterki sta nadaljevali z izenačeno igro, obe sta bili podobno čvrsti v obrambi oziroma nenatančni v napadu. Dallas za odtenek manj, saj je počasi višal prednost, ko se je ogrel Jalen Brunson. Slaba novica za Portland je bila poškodba njihovega strelca McColluma, ki je z bolečim gležnjem odšepal v garderobo. Na njihovo srečo je neustavljivi Lillard še naprej držal korak z domačini. Ti so imeli nezgrešljivega Dončića, kar je potrdilo napovedi, da bo srečanje njun dvoboj. Prvi polčas je pripadel moštvu drugega (72:63).

Začetek drugega polčasa je prinesel serijo izgubljenih žog in zgrešenih metov. Sodniki so Dončićev komolec v brado Whitesida označili za nepotrebno grobost, a je center gostov zgrešil oba prosta meta. Hardaway je s serijo zaporednih košev pokazal, da ima Dallas še eno razgreto napadalno orožje in težavo več za obrambo Portlanda, ki se je umaknil na minuto odmora. Ta je pomagala, predvsem Whiteside in Lillard sta skrbela, da je prednost skopnela nazaj na devet točk (98:89).

Portland je v zadnji del igre vstopil z zagonom moštva, ki želi preobrniti srečanje. Ko sta se osem minut pred koncem na igrišče vrnila prva strelca na obeh straneh, Dončić in Lillard, je prednost domačinov znašala le še šest točk, nato štiri. Seth Curry je bil naslednji Maverick, ki je skupaj s Hardawayjem ohranjal prednost domačinov. Portland je uspešno izpodbijal sodniško odločitev o prekršku v obrambi, a jim ni pomagalo, saj so se vrstili jalovi napadi brez zadetkov. Zato pa je Dončić s trojko slabo minuto pred koncem zapečatil srečanje (120:112).

Igra za pet

"To so nore številke," je trener Carlisle dejal v Sacramentu, ko je po zmagi nad Kingsi zrl v 25 točk, 15 skokov in kar 17 podaj Dončića. "Težko jih je dojeti. Obramba ga v vsakem napadu skuša ustaviti po vsem igrišču, a se ne samo izmuzne iz njihovih zank, ampak to naredi na res lep način," je opeval prizadevanja svojega mladega zvezdnika. A vsi niso bili zadovoljni. "Očitno ni bilo tako dobro, kot zmorem igrati. Vaditi moram trojke," je 20-letnik s samokritičnim očesom zrl na vseh pet zgrešenih metov z razdalje. Dva dni kasneje je postavil svoj osebni rekord z osmimi zadetimi v ducat poskusih.

Vedno zadržani Dončić je, ko je bilo treba opisati svojo igro, skoraj prenehal odgovarjati na vprašanja o statističnih dosežkih in jih odpravlja le še z nasmehi in skomiganjem. Njegove podaje so lasersko vodeni izstrelki, premaga lahko vsakega branilca, ki mu ga tekmeci postavijo nasproti. Če nadenj pošljejo dva, mu je celo všeč. "Košarko igra pet igralcev, zato bo nekdo prost, kadar me podvajajo," je dejal po tekmi v Sacramentu.

Na njej je znova manjkal Kristaps Porzingis, čeprav je večer pred tem skoraj zagotovil, da bo na igrišču. Toda bolečina v desnem kolenu še ni jenjala in trener Casey Smith, ki bdi nad zdravjem in okrevanjem Mavericksov, je tik pred zdajci sklenil, da je še prezgodaj za igranje. Sama poškodba (še) ne zbuja skrbi, toda zgodovina Porzingisovih težav s spodnjim delom telesa postaja temen oblak, ki visi nad zamislijo o nekoč nepremagljivem dvojcu z Dončićem.

Zadnja dobra dva tedna sta še boj očitno pokazala, kako pomemben je Latvijec za moštvo. V napadu je kljub včasih slabemu metu dovolj velika grožnja, da pritegne branilce in odpira prostor za soigralce. V obrambi varuje obroč in skače za odbitimi žogami. Dallas se s slabšimi moštvi lahko meri tudi brez njega, a se le s težavo prebijajo skozi tekme z bodočimi tekmeci v končnici. "Ko zgubiš igralca z 221 centimetri, je varovanje koša in skakanje za odbitimi žogami precej težje. Brez njega občutimo razliko," je bil jasen Carlisle.

Vprašanje 6. februarja

Dallas ima na polovici sezone za sabo odlično prvo četrtino s 15 zmagami in šestimi porazi ter sprejemljivo drugo (11 zmag, devet porazov), ko so številne poškodbe načele učinkovitost moštva, enega najboljših napadov lige pa je spodkopala luknjasta obramba. Skoraj nihče ne dvomi o tem, ali se bodo uvrstili v končnico, trenutno šesto mesto pa pomeni, da v njej ne bi imeli prednosti domačega igrišča.

Po besedah Brada Townsenda iz časnika The Dalals Morning News bo drugi del sezone odvisen od zdravja Porzingisa, "dobra igra Dwighta Powella, Maxija Kleberja in Bobana Marjanovića jih je držala nad vodo, toda to ni pot do izjemne sezone". Hitra vrnitev Latvijca in nato njegova igra na večini tekem drugega dela bi lahko prinesla eno od prvih štirih mest po rednem delu ter nato uspešno končnico.

Seveda je v zraku še 6. februar, datum, ko se konča zimska prestopna sezona. Dallas je del nenehnih ugibanj o morebitnih nakupih, toda kot pravi Tim Cato iz časnika The Athletic, "ne zdi se verjetno, da bi jih kakršenkoli nakup enega igralca lahko postavil na raven moštev iz Los Angelesa". Ob tem ne smemo pozabiti, kar je trener Carlisle že večkrat poudaril – Mavericski so mlado moštvo, ki še išče svojo podobo, le da že sedaj počnejo izjemne stvari.