Razigrani Dončić z 42 točkami pokopal Clipperse

Dončić je na pogovor z novinarji po srečanju prišel naravnost z igrišča, še preden je začel odgovarjati, pa vprašal, koliko točk so imeli Clippersi. Ko so mu povedali, da le 89, je odobravajoče prikimal, "oho, lepo". Ne le zanesljiv met Slovenca, uspeh je temeljil tudi na odločni obrambi Dallasa, "vsi so jo igrali zelo dobro, naredili smo korak naprej, tokrat nam je prinesla zmago," je poudaril. Čeprav ni imel trojnega dvojčka (42 točkam je dodal 9 podaj, 6 skokov, 3 ukradene žoge in 2 blokadi), je prevladoval v igri, kar samo kaže, kako prazna je obsedenost s tovrstno statistiko. Slovenca igranje proti Clippersom očitno še posebej navdihuje, "so zelo dobro obrambno moštvo, z nekaj izjemnimi obrambnimi igralci, zato je (igrati proti njim) vedno nekoliko težko. Zadnji srečanji sta bili na ravni končnice, igrali smo trdo in tako moramo biti pripravljeni na končnico, če želimo uspeti."

Tudi trener Rick Carlisle je srečanje označil za trd boj ter poudaril, da je zelo ponosen na moštvo, "na borbenost skozi celotno tekmo. Nismo začeli posebej dobro, LA je igral zelo trdo, a smo se prilagodili, ohranili ravnovesje ter našli načine, da zadenemo in da jih ustavimo." Posebej je pohvalil Wesa Iwunduja (2 skoka), ki sicer sploh ni metal na koš, a je "odigral res dobro obrambo proti nekaj odličnim igralcem". Pas najboljšega obrambnega igralca, ki ga klub daje ob zmagah, je vseeno dobil Josh Richardson (14 točk, 2 podaji, 5 skokov, 3 ukradene žoge, blokada), saj so po besedah trenerja njegova prizadevanja na začetku tekme, ko je ustavljal igralce brez žoge, "dala ton celotnemu srečanju in pokazala, da smo v dvorani in da ne gremo nikamor". O Dončiću se mu skoraj ni dalo izgubljati besed. "Luka je bil spektakularen. Včasih ti preprosto zmanjka pridevnikov, da bi opisal, kako dober je. Nocoj je bil še posebej dober. Potrebovali smo vsako njegovo točko, podajo, vsak skok. Tudi obrambo je odigral odlično."

Včasih se tudi njegovi soigralci prelevijo v navijače. "Gledaš ga, ko napada fante in zanj se zdi vse preprosto. Vedno si ustvari nekaj malega prostora, dovolj za svoj met. In vedno ko vrže, si misliš: 'To je koš'," je Maxi Kleber (12 točk, 6 skokov) opisal spremljanje predstave iz prve vrste v teatru Dončić. Ta je po koncu dejal, da so bile široko razširjene roke znak zahvale okoli 4.000 navijačem, ki so prišli v dvorano ob vseh omejitvah. "To je bilo zanje. Res cenim, da so prišli. Za nami je težko obdobje brez navijačev, sedaj so z nami, upam, da jih bo kmalu še več." Naslednji tekmi bosta brez njih, saj potujejo v Portland , kjer jih čakajo neposredni tekmeci za končnico. Mavericksi imajo sedaj prednost pred Clippersi, Denverjem in San Antoniom, če bodo sezono končali izenačeni, Blazersi bodo naslednji tovrstni izziv.

Potek srečanja

Marcus Morris je tako kot v ponedeljek odprl srečanje s prvim košem za goste, Kristaps Porzingis je odgovoril s trojko. Dallas je na prvem soočenju imel težave s skokom, tudi tokrat so Clippersi odločno pobirali žoge v napadu, Ivica Zubac pa ga je zaključil z zabijanjem. Dončić je zadel za tri točke, nato v obrambi ukradel žogo in podal Kleberju. Nov uspešen skok Zubca v napadu je prinesel nov koš Morrisa. Pri domačih je delovala naveza Dončića in Porzingisa, prvi je podal nad obroč za zabijanje drugega. 

Oba sta nato zadela vsak po en koš, nato je napad domačih obmolknil, gostje pa so nanizali sedem zaporednih točk in prevzeli vodstvo. Šele po dveh minutah je Richardson pobral svoj zgrešen met in žogo položil v obroč. Kawhi Leonard je preveč vneto pokrival Dončića in ta je težki trojki dodal še prosti met. Škodo je popravljal Lou Williams z metom od daleč. Slovenec si je nato prislužil prekršek v napadu, takoj nato naredil še enega v obrambi. To ga ni zmedlo, zadel je met s srednje razdalje. Četrtino je zaključil Leonard z zabijanjem in gostje so vodili za pet točk (29:24).

Dončić je drugo četrtino začel s petim košem, Zubac pa je nadaljeval svoje mučenje obrambe Dallasa, ki ni znala ustaviti visokega Hrvata. Ta je bil stena tudi v obrambi, prestregel je podajo Jalena Brunsona, protinapad pa končal z neustavljivim zabijanjem. Razgreti Slovenec je kljub vse bolj dušeči obrambi Los Angelesa zadel novo dolgo trojko in Dallas ohranjal v igri. Pobudo je prevzel  Tim Hardaway mlajši ter zgrešena meta Clippersov v polprotinapadih unovčil v zaporedna zadetka in izenačil tekmo. Clippersi so se umaknili na minuto odmora, Mavericksi pa po njej pozabili na Leonarda v kotu za njegovo trojko. 

Razpoloženi Hardaway je odgovoril s svojim metom od daleč, pridružil se mu je Dončić s še eno dolgo trojko, nato je Richardson prestregel podajo in dodal še dve točki. Dva koša gostov sta skoraj izničila njihov zaostanek, a je Richardson zadel za tri točke, nato jih v obrambi prisilil k izgubljeni žogi, Slovenec pa je zaoral pod obroč in žogo položil vanj. Trojka Nicolasa Batuma je nekoliko ohladila prizadevanja domačih, Richardson pa je tik pred iztekom napada znova zadel za tri točke. To je bil tudi zadnji koš polčasa, saj je Zubac blokiral polaganje Dončića in domači so na odmor odšli s petimi točkami naskoka (56:51).

Clippersi so na začetku tretje četrtine nadaljevali s pobiranjem žog v napadu, Leonard je bil dvakrat zapored najvišji, nato je sam z zabijanjem zaključil napad. Toda LA je imel vse večje težave v obliki razbeljenega Slovenca, ki je nanizal sedem zaporednih točk in klop gostov prisilil k minuti odmora. Po njej so poskusili s podvajanjem obrambe, to pa je odprlo vrata za Hardawayja in njegove tri točke. Dva zgrešena meta in izgubljena žoga Dončića so Clippersom omogočili šest zaporednih točk in čas za posvet je napočil pri Dallasu. Po njem je Carlisle ugovarjal prekršku Hardawayja nad Leonardom, a so ga sodniki zavrnili. 

Batum je dobil nalogo, da kot senca spremlja Slovenca in domače moštvo je bilo skoraj štiri minute brez koša, dokler ni zadel Richardson. Dončić se je otresel Batuma in dodal še dve točki, na drugi strani je Leonard pod obročem našel Zubca. V ponovno oživelem napadu Dallasa je Kleber s trojko razliko znova zvišal na deset točk, javil se je tudi Porzingis s prvim košem po prvi četrtini, takoj nato dodal še enega in zraven dobil prosti met. George je v zadnji minuti nanizal dve trojki in Clippersi so pred zadnjo četrtino imeli precej bolj obvladljivih šest točk zaostanka (77:71).

Dončić na začetku zadnje četrtine ni bil zadovoljen s prekrškom Terancea Manna in mu je povedal nekaj krepkih, a ni bilo nič hujšega. Slovenec je še naprej igral odlično košarko, čeprav včasih obdan s po tremi branilci. Iz gneče je našel Brunsona na črti za tri točke, nato dodal svoj met za dve. Pri gostih se je Leonard ogreval za zaključek tekme in hitro nanizal štiri točke, toda Dončič je zadel nov met za tri in Clippersi so potrebovali nov posvet. Slovenec je nadaljeval svojo simultanko, a je podvojena obramba vseeno terjala svoj davek in ko je Leonard prestregel njegov podajo ter zabil, je tudi Carlisle vzel minuto odmora.

Po njej so Clippersi znova skušali zapreti Slovenca, a je našel Kleberja, ki je zadel za tri točke. Naslednji napad je preigral Georgea in s podajo na slepo znova našel Kleberja, tokrat za zabijanje Nemca. George je z novima trojkama ohranjal namere gostov, da preobrnejo srečanje. Toda Slovenec je sklenil, da ga nič ne bo ustavilo, niti tako vrhunski branilec kot George, preigral ga je z žogo za hrbtom in dosegel nov koš. To je bilo dovolj za klop Clippersov, prva postava je odšla z igrišča, Hardaway pa je z dolgo trojko zabil zadnji žebelj v krsto gostov (105:89).