Srečanje je bilo bolj pomembno za Portland, ki se s štirimi moštvi bori za zadnjo vstopnico v končnico. Zato je strelska eksplozija Lillarda prišla v idealnem trenutku zanje, 61 točk pa je bilo za točko manj od rekordnih 62, ki jih je pokojni Kobe Bryant Mavericksom nasul 20. decembra 2005. Črna mamba je takrat zanje potrebovala samo tri četrtine. Lillard je moral precej bolj garati, njegova nekoliko srečna trojka globoko z igrišča ob koncu pa je bila pika na i strelskega večera.
Dallas je imel šest razpoloženih strelcev, a bi bolj potreboval branilca, ki bi lahko ustavil Lillarda. Ko so njihovega trenerja Ricka Carlisla pred drugim polčasom pobarali, kako se ga bo lotil, je bil prvi odgovor "Dobro vprašanje."
Porzingis (36 točk, 6 skokov) je imel dober večer, v obrambi pa je bil prevečkrat tarča za vročega Trail Blazersa. Luka Dončić (25 točk, 10 podaj, 8 skokov) je znova prikazal nekaj lepih akcij, a je Portland večji del tekme znal omejiti njegov učinek, kar se je kazalo tudi skozi šest izgubljenih žog. Drugo tekmo zapored je bil odličen tudi Tim Hardaway Jr. (24 točk, 3 podaje, 4 skoki), odkritje Orlanda je Trey Burke (12 točk, 9 podaj).
Dober napad je nekoliko zasenčila igra v obrambi, ki ni bila kos elitnemu strelcu in organizatorju igre. Prav tako so manjkali skoki, Portland jih je zbral 48, od tega ducat v napadu, Dallas le 37 (5 v napadu), kar je pomenilo, da so Trail Blazersi lahko popravljali zgrešene mete. Mavericksi bodo v četrtek lahko znova vadili obrambo proti še vedno nepremaganim Sunsom in njihovemu mlademu organizatorju igre Devinu Bookerju, ki v Orlandu prav tako ne zna zgrešiti. S porazom so dokončno zaprli vrata za vzpon s sedmega mesta, tako da jih skoraj zagotovo čaka končnica s Clippersi.
Vroč začetek Latvijca
Dončić in Lillard sta nemudoma začela izmenjevati uspešne mete na koš, prvi je imel ob strani še Porzingisa in Hardawaya Jr.-ja, ki je v ponedeljek vodil Maverickse do preobrata na tekmi z Utahom. Dallas je tako hitro prevzel vodstvo in po nekaj njihovih lepih napadih se je trener Portlanda Terry Stotts zatekel k prvi minuti odmora. Mavericksi so tudi z Dončićem na klopi nadaljevali s prepričljivo igro na obeh straneh igrišča, latvijski samorog Porzingis je dokazoval, da je zvezdnik NBA.
Ob koncu četrtine je priložnost dobil tudi Boban Marjanović. Drugi najvišji igralec v NBA je bil z dvajsetimi točkami dan prej odličen proti Utahu. Medtem je bila rezervna postava Portlanda v zagonu, drugo postavo Mavericksov so s trdno obrambo silili k izgubljenim žogam, tudi Dončića, ki se je vrnil na igrišče. Z delnim rezultatom 17 proti 3 so ne samo izničili prednost Dallasa, ampak prevzeli vodstvo po prvi četrtini (38:31).
Teksašani so bolje začeli drugi del prvega polčasa in skoraj izničili prednost Trail Blazersov, nato je nekaj napak slednjim dovolilo, da so se znova nekoliko odlepili. Še posebej, ker so v obrambi zaprli vrata za Dončićeve prodore in mu močno otežili delo. V napadu je razpoloženi Lillard kazal, da se obeta še ena tekma zapored, ko bo presegel petdeset točk.
Menjave in vrnitev postave, ki igra okoli Porzingisa, so nekoliko omilile težave Dallasa, toda dolgi počitek Latvijca je ohladil njegovo strelsko nezgrešljivost iz prve četrtine. Mavericksi niso imeli rešitve za Lillarda, ki je v prvem polčasu dosegel krepkih 25 točk. Portland je tako ohranil vodstvo in prvi del tekme končal z osmimi točkami prednosti (66:58).
Serija trojk ob koncu
Začetek drugega polčasa je prinesel pobudo Dallasa, toda še vedno jim je nasproti stal strelski stroj Lillard, ki je s tremi zaporednimi trojkami nemudoma izničil vse njihove napore. Precej tih večer ponavadi drugega orožja Portlanda C. J. McColluma je nadomestil veteran Carmelo Anthony, ki je s svojo tradicionalno igro s hrbtom proti košu dopolnjeval serije Lillarda.
Porzingis je z dvema zaporednima trojkama znova razgrel svojo strelsko formo in razlika je s serijo sedmih zaporednih točk Dallasa skopnela, trojka Treyja Burka pa je Teksašane popeljala v vodstvo. Latvijec je s svojimi meti od daleč postajal odgovor na Lillarda, toda Dallasu je manjkal igralec z učinkovitostjo Anthonyja. Trail Blazersi so ustavili Dončića, veteran pri Portlandu pa je poskrbel, da je njegovo moštvo tudi tretjo četrtino ostalo v ospredju (98:95).
Zadnji del tekme je prinesel nekaj vroče krvi, najprej sta nekaj krepkih opazk izmenjala Anthony in Maxi Kleber po prekršku slednjega, oba sta dobila tehnični napaki. Nato se je nad Nemcem jezil Hassan Whiteside, a so ju sodniki ločili. Ko je Dončić po košu in prekršku Whitesida po mnenju sodnikov šel preveč tesno mimo centra tekmecev, so tudi njemu prisodili tehnično napako in met za Portland. Strasti so se nato umirile, Dallas pa je znova prevzel vodstvo.
Zadnjih šest minut je Portland začel boj za preživetje, izgubljena tekma bi izjemno otežila njegov boj za uvrstitev v končnico. Hardaway je s prostimi meti ohranjal prednost, a sta Anthony s trojko in Jusuf Nurkić s potisnjeno žogo v koš izenačila rezultat. Bosanski center ni bil pri metu, toda njegovi skoki so pripomogli, da je Portland pri lovljenju žog povsem zasenčil Maverickse s težkimi nogami in imel veliko več drugih priložnosti za zadetek.
Tri minute pred koncem se je začela parada trojk. Začel je Lillard, vrnil Kleber, nato je bil na vrsti Anthony, nov protiudarec je zadal Porzingis. Lillard je nato zadel dolg met, žoga se je sprva odbila visoko v zrak, nato vseeno zdrsnila skozi obroč. V naslednjem napadu je Porzingis naredil prekršek, trenerjev ugovor ni bil uspešen in Dallas je ostal brez svojega najboljšega strelca, ki je dobil šesto osebno napako.
Portland je z zabijanjem Whitesidea slabo minuto pred koncem prevzel vodstvo, Dončić je na drugi strani zgrešil prosti met in Trail Blazersi so imeli točko prednosti. Upanje za zmago je odpihnil prekršek Burka v napadu dobre štiri sekunde pred koncem. Mavericksi so hitro naredili prekršek nad McCollumom, ki je zadel oba prosta meta. Trener Carlisle je z minuto odmora za Dallas skušal najti akcijo, ki bi v 3,9 sekunde prinesla trojko in izenačenje. Žogo je v roke dobil Hardaway, a je namesto koša zadel rob table in Portland je bil na osmem mestu zahoda (134:131).
Phoenix sedmič zapored
Phoenix še naprej ostaja edino nepremagano moštvo v Orlandovem mehurčku. Tokrat je bil s 130:117 boljši od Philadelphie. Devin Booker je ob zmagi dosegel 35 točk. Memphis, ki je izgubil šest od sedmih tekem v Orlandu, bo v svoji zadnji tekmi rednega dela igral proti prvi ekipi vzhodne konference Milwaukee Bucks, ki je tokrat s 126:113 premagala Washington Wizards. Phoenix, ki je dobil vseh sedem tekem, pa bo v četrtek zvečer po srednjeevropskem času igral proti Dončićevem Dallasu. Phoenix bo v igri za končnico ostal, če bo zmagal tudi na zadnji tekmi, Memphis pa bo ob tem izgubil.
KOMENTARJI (29)
Opozorilo: 297. členu Kazenskega zakonika je posameznik kazensko odgovoren za javno spodbujanje sovraštva, nasilja ali nestrpnosti.