Dallas v podaljšku iztrgal zmago Sacramentu

Tesna zmaga v podaljšku je nekoliko utišala vse bolj glasne očitke, da konjenica iz Teksasa ne zna zaključiti tesnih tekem. Tudi tokrat napad v ključnih trenutkih ni blestel, zato pa je bila toliko bolj čvrsta obramba, s katero so popravljali zgrešene mete na drugi strani igrišča. Dončić je z dvajsetimi ujetimi žogami postavil nov rekord kariere, dodal jim je 34 točk in 12 podaj, za šestnajsti trojni dvojček sezone. 

"Kakšna vrnitev! Korak za korakom," je takoj po srečanju zapisal na družbenem omrežju Twitter. "Mislim, da smo igrali eno nasploh najslabših tekem, a smo kljub temu zmagali," je kasneje priznal, da jim igra ni in ni šla od rok. Hkrati si je prislužil pohvale soigralcev za svojo trdo obrambo ob koncu, saj je garanje najboljšega na igrišču spodbudilo tudi druge. 

Nekoliko manj bleščeča je bila igra drugega zvezdnika moštva, Latvijec Kristaps Porzingis je zgrešil vseh sedem metov izza črte za tri in zbral 22 točk (dodal jim je še 7 skokov in 2 podaji). Precej bolje je tokrat šlo Timu Hardawayju Jr.-ju (22 točk, 5 skokov), njegovi koši ob koncu so bili odločilni za preobrat v korist Dallasa. "Čeprav nam met ni stekel kot običajno, smo se trudili. Ob vsakem premoru smo staknili glave, vsem je šlo za zmago," je opisal razpoloženje na klopi.

S pristopom do igre je bil zadovoljen tudi trener Rick Carlisle. "To je bila zmaga vztrajnosti, njihova kolektivna želja po zmagi je bila najmočnejša v tem letu. Dosegli smo nekaj dobrih zmag, ta je res nekaj posebnega, zaostajali smo celo tekmo. Toda nikoli se niso vdali, to zmago si res zaslužijo," je  povzel razplet.

Neučinkoviti začetek

Carlisle je tik pred tekmo spremenil začetno peterko in na položaju branilca dal prednost veteranu J.J. Bareu pred novincem v moštvu Treyem Burkom. Začetni minuti sta bili v znamenju bolj zagretih Kingsov, ki so na krilih razpoloženega strelca De'Aarona Foxa hitro povedli za osem točk, Carlisle pa je uporabil prvi premor. Dobro minuto kasneje mu je po podaji Luke Dončića pod koš neoviranemu Kristapsu Porzingisu sledil tudi kolega na klopi Sacramenta Luke Walton. Dončić je tudi po drugem premoru nase mamil obrambo Kingsov in odpiral prostor soigralcem, ki so počasi nižali zaostanek.

Odhod Slovenca na klop je nekoliko olajšal delo obrambi Sacramenta, ki je znova začel višati prednost. Po hitri vrnitev Dončića mu je Fox ob izbijanju žoge poškodoval palec na levi roki, , s katerim je imel težave že februarja, a je mladi zvezdnik stisnil zobe in nadaljeval srečanje. Kingsi so bili strelsko vse bolj samozavestni, njihovih devet zadetih metov za tri je ohranjalo prednost pred Dallasom. Ob koncu prve četrtine je ta znašala deset točk (37:27).

Nadaljevanje je prineslo enakovredno igro na obeh straneh, Kingsi so ohranjali prednost, kljub temu da je je bilo njihovo srbsko krilo Bogdan Bogdanović strelsko povsem nerazpoložen. Dončić si je na hitro priigral dve osebni napaki, v napadu nadaljeval s paranjem obrambe Kalifornijcev. Ko so mu sodniki prisodili tretjo osebno napako za prekršek v napadu, je Carlisle uporabil ugovor trenerja, sodniki pa so spremenili odločitev v korist Dallasa. Prvi zvezdnik moštva je nato sedel na klop, rezervisti pa so začeli načenjati prednost Sacramenta.

Vrnitev Dončića na parket je pospešila lovljenje Kingsov, ki so izgubili prejšnjo zanesljivost s črte za tri. Tudi Dallas je bil nenatančen od daleč, a so slabe tri minute pred polčasom izenačili. Nekaj kasneje se je Slovenec ob ponesrečenem zabijanju nasmejal samemu sebi, nato pa se v naslednjem napadu odkupil s svojo prvo trojko (drugo v 14 poskusih v Orlandu), dvignil roke k nebu in zazvzdihnil „Končno!“. Dallas je polčas končal štiri točke za Sacramentom (60:56), kar pomeni, da v drugem delu tekme vsaj ne bodo zapravili velike prednosti iz prvega.
 

Skoraj neosvojljiv vrh

Začetek drugega polčasa ni prinesel preobrata na igrišču, kljub nerazpoloženemu Bogdanoviću in nič bolj učinkovitemu krilu Harrisonu Barnesu so Kingsi še povečali prednost. Dallas je pogrešal učinkovitost Porzingisa, ki si je hkrati nabral štiri osebne napake, Dončić je imel tri. Dve njegovi odlični podaji sta razorožili obrambo Sacramenta in Walton je prekinil sedem zaporednih točk tekmecev z minuto odmora.  Mavericksi so se skušali približati, toda Kingsi so vedno našli odgovor in tudi tretjo četrtino končali s prednostjo sedmih točk (82:75).

Zadnjih dvanajst minut je bila priložnost za Dallas da popravijo vtis. Porzingis je z dolgim metom za dve začel načenjati prednost, a moral ob peti osebno napaki na klop. Dorian Finney-Smith je s trojko moštvo pripeljal korak bližje, Dončić je s težkim košem in prostim metom po prekršku imel priložnost, da izenači, a je zgrešil. Kadarkoli je Dallas prišel skoraj do vrha hriba, so Kingsi našli način, da ga porinejo z njega in ostanejo na vrhu.

Ob vrniti Latvijca mu je Dončić s spretno podajo omogočil lahek koš, sam pa dosegel šestnajsti trojni dvojček te sezone. Toda že naslednji napad je Porzingis preveč odločno napadel koš in moral s šesto osebno napako zapustiti igro. Slovenca to ni zmedlo, še naprej je delil podaje in Tim Hardaway Jr. je s trojko dve minuti pred koncem zaostanek zmanjšal na točko. Prosti met Maxija Kleberja je po dolgem času izenačil srečanje. 

Mavericksi so v dobrih štirih minutah z mini serijo 6:0 dobili priložnost, da preobrenejo potek srečanja, tekmo je odločala zadnja minuta. Vendar žoga na obeh straneh ni hotela v obroč. Zadnji napad je imel Sacramento, Fox je metal tik ob koncu, a tudi njegov poskus se je od obroča odbil visoko v zrak. V Orlandu smo bili tako priča drugemu podaljšku (95:95).

Znova so bili Mavericksi tisti, ki so lovili zaostanek, njihov odgovor je bil Hardaway, ki jih je s šestimi točkami držal v igri. Dve minuti do konca je Dončićev koš Dallas popeljal v vodstvo po dolgem času, Kleber je s trojko tega zapečatil. Po slabi uri igre se je Sacramento nenadoma znašel v vlogi tistega, ki mora nadoknaditi zaostanek. A jim to ni več uspelo, Dallas je po precejšnjih mukah dosegel svojo prvo zmago v Orlandu (114:110).