Dončić sezono začenja z enim samim ciljem, naslovom prvaka

Seveda je osrednje vprašanje, kaj bo prineslo tretje leto Dončića v ligi NBA. "Luka ima 21 let, vsak dan je boljši in boljši. Njegova igra bo vsako leto bolj izpiljena, na vseh področjih. Je poseben igralec, posebna oseba, tudi poseben vodja naše ekipe. Ne vem natančno, kaj bo prinesla sezona, vem pa, da bomo priča nadaljevanju njegovega razvoja in njegove igralske rasti," je dejal trener Rick Carlisle. Tudi Slovenec je dejal, da želi vsako leto zaigrati še bolje. "Kot vedno pravim, se moraš osredotočiti na vse elemente svoje igre. Dokler nisi pri nečem najboljši, moraš še naprej vaditi. Tako moram izboljšati vse, še posebej pa mete na koš," je pojasnil, na kaj se osredotoča pri pripravah.

"Vedno ponavljam, da hočem naslov prvakov, to je bil cilj prejšnje sezone, to je cilj, ki ga bomo imeli v tej," je poudaril. Osebni dosežki, kot je lovorika najboljšega igralca, so v ozadju, "kar bo, pač bo, mislim pa, da lahko osvojimo prstan". Za slednje bo pomembno zdravje nekoliko krhkega krilnega centra Kristapsa Porzingisa. Po besedah trenerja ta po operaciji meniskusa v desnem kolenu že dvanajst tednov okreva brez zapletov. "Datum njegove vrnitve še ni določen, ne bo pa igral vsaj do januarja, takrat bomo lažje ocenili, kako kaže," Carlisle ostaja nekoliko skrivnosten.

Strokovno vodstvo Dallasa ni spregledalo nauka nedavno končane končnice, v kateri so prvaki Lakersi iz Los Angelesa nasprotnike zadušili z dolgimi in atletskimi branilci. Dončić in Porzingis ne bosta nikoli tako dobra branilca kot zvezdnika Lakersov LeBron James in Anthony Davis. Toda ob najučinkovitejšem napadu v zgodovini NBA jima niti ni treba, dovolj je, da doslej podpovprečno branjenje koša dvignejo na višjo raven. Spretno trgovanje in novačenje igralcev napoveduje, da se mlado moštvo, ki ga je bilo zabavno spremljati, levi v resnega izzivalca za naslov.

Zobanje češenj

Tudi po besedah Carlisla je bil poudarek pred novo sezono namenjen boljši obrambi. "Lepo je biti prvi v nečem, lani smo imeli najučinkovitejši napad, to je precejšen dosežek, toda dvigniti moramo raven svoje obrambe," je dejal, še preden so ga zasuli z vprašanji. Prihod Josha Richardsona (s Sethom Curryjem, ki je odšel v Filadelfijo, sta izmenjala moštvi) in krila Jamesa Johnsona kaže na krepitev obrambnih vrst, Carlisle je poudaril, da je tudi novinec z nabora Josh Green zelo dober branilec za mladega igralca.

Poleg tega imajo mladci izkušnjo, kako je igrati v končnici. "Izkušnja ni bila ravno odlična, saj nismo zmagali," se je Dončić le na pol šalil. "Igrali smo proti odličnemu moštvu, naučil sem se veliko, ne samo jaz, celotna ekipa. Upam, da bomo lahko te izkušnje uporabili prihodnje leto." Mladi zvezdnik NBA je napovedal, da v prihajajoči sezoni ne bodo ponavljali napak iz minule, ko so v zadnjem delu tekem zapravljali priigrano prednost. "Še vedno smo mlado moštvo, a mislim, da nas je to izučilo," meni.

Trda igra Clippersov je sprožila vprašanje, ali bodo močni fantje okoli Dončića tudi njegovi telesni stražarji. "Ja." je preprosto odgovoril Carlisle in pustil dolg pomenljiv premor. Nato pa dejal, da pri mladem moštvu, ki je sredi razvoja, raven čvrstosti narašča, ne glede na to, kdo je v ekipi. "Dwight Powell je bil eden naših najbolj čvrstih igralcev, a smo bili brez njega od januarja. Johanson ima več naslovov v borilnih športih, odkar igra v NBA, je eden najbolj čvrstih igralcev. Richardson je odličen branilec, prinaša čvrstost na svoj način," je pojasnil, da z Mavericksi ne bo dobro zobati češenj.

Stari znanec 

Richardson je sicer dejal, da ni igralec, ki bi se na igrišču prerival z drugimi, a da ne bo dopustil, da kdo pometa z njimi. Predvsem pa prinaša bolj fizičen način igre iz vzhodne konference. "Med konferencama so zagotovo razlike, na vzhodu smo se šalili, da na zahodu skušajo očarati in tekmujejo, kdo bo dal več košev, na vzhodu pa bolj gledamo, kdo bo lahko boljši od nasprotnika, igramo bolj telesno košarko." Po lastnih besedah v moštvo prinaša čvrstost, dobro obrambo, vodenje ekipe, "sem nekakšno mašilo za razpoke, vsak večer lahko zaigram, kjer je potrebno," je naštel svoje prednosti.

Všeč mu je, ker je v klubu prijateljsko vzdušje, "igralci se imajo resnično radi, radi igrajo drug z drugim". Pravi, da se veseli igranja z Dončićem, saj je eden najboljših organizatorjev igre v ligi, nasprotniki se osredotočajo nanj, zato potrebuje soigralce, ki nekoliko razbremenijo ta pritisk. "V obrambi bom prevzel najboljšega branilca tekmecev, Luka bo lahko pokrival igralca, ki mu najbolj ustreza, in opravil svoje delo v napadu," je napovedal Richardson.

Z Dončićem sta stara znanca, pozna ga že leta, srečala sta se na poletnih pripravah v Kaliforniji, ko je imel Slovenec 16 let. "Ko sem se vrnil v Miami, sem prijateljem rekel, da sem srečal mulca, ki bo prvi izbor na naboru. Še vedno mislim, da bi moral biti. Izpolnil je vsa moja pričakovanja in še več," se je Richardson spomnil prvega srečanja s svojim novim soigralcem. Zapomnil si ga je tudi Dončić, "takrat sem še igral za Real, popoldne sva odigrala nekaj tekem eden proti drugemu. Od takrat ohranjava stik, oba imava rada nogomet".

Pandemijski izzivi

Vsi igralci so že v Dallasu, začeli so se posamezni prostovoljni treningi, kar bo trajalo še nekaj dni, v petek pa bodo začeli z moštvenimi pripravami, če bo vse potekalo po načrtih. Zadnje je skoraj obvezna pristavka ob pogovorih o novi sezoni. "Sezona 2021 bo neobvladljiva, veliko bo izzivov, saj se bomo vrnili h gostovanjem, okolja skoraj ne bo mogoče nadzirati. NBA se trudi najti odgovore na vsa vprašanja, ki se pojavljajo. V prihodnjih tednih bo na voljo hitro testiranje, ki bo dodalo še en sloj varovanja. Veliko je neznank, toda po izkušnji v Orlandu nam je NBA dokazala, da vedo, kaj delajo. Naša naloga je upoštevanje navodil, to pa nam bo dalo možnost, da bomo uspešni," je napovedal Carlisle.

O novih izzivih razmišljajo tudi igralci. "Ne vem, ali bo lažje ali težje (kot je bilo igrati v osami na Floridi), zagotovo pa bo drugače. Iz majhnih telovadnic se bomo vrnili v velike arene, kolikor pa vem, bodo te prazne. Kar bo zagotovo zanimiv in nenavaden občutek. Na koncu bo najpomembneje, kdo se bo temu najbolje prilagodil," je prepričan Richardson. Tudi Dončić meni, da jih zaradi pandemije čaka precej drugačna sezona. "Nekateri igralci se bodo morda okužili, tudi zboleli, iz moštva bodo izločeni najmanj deset dni. Odločilnega pomena bo, katera moštva se ne bodo ubadala z okužbami."

Takšno razmišljanje ima velik vpliv tudi na same priprave, Carlisle pravi, da še nimajo oblikovanih peterk. "Vem, da je za moštvo bolje, če najde stalne peterke in imajo posamezniki jasne vloge. Ampak glede na to, da Porzingisa ne bo na začetku, to ne bo možno. Poleg tega bo prihajajoča sezona polna neznank, če pomislimo samo na covid-19, moramo biti pripravljeni na prav vse."

Želja po reprezentanci

Po njegovih besedah bodo letošnji novinci vrženi naravnost v ogenj, saj upa, da bo lahko ves čas igral z vsaj desetimi igralci in člane začetne peterke puščal na igrišču dobrih trideset minut. "Vedno, ko govoriš o superzvezdnikih, kot so Luka, James, Kawhi Leonard ... Skušaš ustvariti optimalne razmere zanje, da igrajo na najvišji ravni, hkrati pa ne izgorijo. To bo naš cilj. Potrebna bo ustrezna komunikacija, z Luko, s KP-jem, ko bo nazaj. Oba sta zelo tekmovalna, hočeta igrati vso tekmo. Potrebna bo skrbna analiza in včasih strateško počivanje fantov, seveda v okviru pravil," je trener previdno napovedal med gledalci ne ravno priljubljeno "upravljanje obremenitev".

Med slednje je sodila tudi zavrnitev Dončićeve prošnje, da bi pred sezono zaigral za reprezentanco. "Hotel sem biti z njimi, zmeraj, ko sem z reprezentanco, smo se imeli super, tudi izven igrišča. Škoda, ker letos ni šlo," mu je še vedno nekoliko žal. Vesel je uvrstitve na Eurobasket 2022, "zasluženo, odigrali so odlično. Naslednje leto bom zagotovo lahko z njimi".