Evropska uvertura v ligo NHL

Nova sezona severnoameriške hokejske liga NHL se bo začela že konec tedna, ko bo prvi dve tekmi odigral branilec naslova Anaheim. Prva dvoboja nove sezone bosta v Londonu, saj skušajo v vodstvu tekmovanja ta šport približati tudi hokejsko ne najbolj navdušenim Britancem, v eni od glavnih vlog pa se ob ob uvodnem koncu tedna znašel tudi edini Slovenec v NHL. Ekipa Los Angeles Kings Anžeta Kopitarja bo namreč tekmec prvakov na sobotnem in nedeljskem dvoboju.

"To ni samo preblisk. Radi bi, da bi se v prihodnosti ta igra razširila, prav tako naša liga, še posebej v Evropi. Ponosni smo, da se bosta v Londonu predstavili dve odlični ekipi, moštvi Ducks in Kings pa se bosta tudi zapisali v zgodovino," je pomen začetka tekmovanja na stari celini označil komisar lige Bill Daly.

Prvič doslej bosta ekipi iz NHL v Evropi igrali uradne tekme. Že doslej so bila moštva iz najmočnejše lige na svetu večkrat gostje na evropskih ledenih ploskvah, a je šlo le za prijateljske oziroma pripravljalne tekme. Veliko zaslug za to, da bo začetek lige v vse prej kot hokejskem Londonu, ima tudi podjetje AEG, lastnik Kraljev, ki je obenem tudi lastnik londonske dvorane O2, prizorišča uvodnega ledenega spopada v NHL.

Za slovenske ljubitelje hokeja pa bo uvod v sezono še bolj zanimiv zaradi nedavnega turnirja v Salzburgu. Anže Kopitar je blestel, dosegel pet golov, rešil Kralje pred presenetljivim porazom s članom avstrijske lige in pokazal, da že v svojem šele drugem letu v NHL pravzaprav že prerašča svoje moštvo, obenem pa bo ekipa iz Los Angelesa prav na njem gradila upe za uvrstitev v končnico.

Prvaki iz Anaheima bodo 14 tednov po osvojitvi naslova najboljših v Severni Ameriki novega izziva lotili v precej spremenjeni podobi. Dva ključna člana njihove zmagovalne ekipe, Scott Niedermayer in Teemu Selanne, se še nista odločila, ali bosta nadaljevala karieri ali pa bosta drsalke obesila na klin, obetavni Dustin Penner je odšel v Edmonton, Jean-Sebastien Giguere, Samuel Pahlsson in Mathieu Schneider pa so poškodovani. V dresu Anaheima pa bo letos zaigral Todd Bertuzzi. Na drugi strani si Kralji že pet let močno želijo vsaj priti v končnico. V poletnem prestopnem roku so se Anaheimovi kalifornijski sosedje okrepili s Slovakoma Michalom Handzušem in Ladislavom Nagyem ter Kyleom Calderjem in Tomom Preissingom.

Dvobojev z Anaheimom se je v prejšnji sezoni Kopitar rad spominjal. Predvsem prvega, saj je že v svojem prvem uradnem nastopu v NHL Racmanom zabil dva gola, kljub temu pa Kralji na ekipni ravni niso bili kos tekmecem. Od osmih tekem rednega dela so jih pet izgubili in na treh zmagali, zanimivo pa je, da se je le ena tekma končala z razliko, višjo od dveh golov, na dveh pa so o zmagovalcu odločali kazenski streli.