Russell do druge sprinterske zmage v karieri, pri vrhu še Ferrarija

George Russell je moral za sobotno slavje pošteno garati, saj sta mu skozi celotno dirko tesno sledila oba Ferrarija – Charles Leclerc in Lewis Hamilton.

"Na koncu je bilo kar zabavno! Zelo sem vesel zmage. Trenutno je zelo vetrovno, prvi zavoj pa je tako dolg, da je dovolj že en krog boja in lahko povsem uničiš sprednjo pnevmatiko. Lewis se je boril zelo odločno – 20 let izkušenj," je po zmagi dejal Russell.

Slab začetek pa je imel mladi Italijan Kimi Antonelli, ki je ob startu izgubil več mest in v prvih zavojih zdrsnil na deveto pozicijo. Težave so se nadaljevale v sedmem zavoju, kjer je prišlo do stika z dirkačem Red Bulla, Isackom Hadjarjem. Komisarji so Antonelliju zaradi incidenta pripisali 10-sekundno kazen.

Na drugi strani je odlično startal Hamilton v Ferrariju. Iz četrtega mesta se je izstrelil v vodstvo, a ga je Russell kmalu ugnal na ravnini. Britanec v Ferrariju se je že v začetku drugega kroga znova zapletel v hud boj, ki je vodilno trojico držal povsem skupaj.

Po več spremembah v ospredju do šestega kroga je Russell znova prevzel vodstvo in si uspel ustvariti približno sekundo prednosti, s čimer je Hamiltonu onemogočil uporabo sistema za prehitevanje. Ferrarijev veteran je imel ob tem vse več težav z obrabo pnevmatik, v osmem krogu pa je bil primoran prepustiti drugo mesto moštvenemu kolegu Leclercu.

"Dobro je videti, da je naš dirkaški tempo bolj primerljiv z Mercedesovim kot naš tempo v kvalifikacijah. Zelo sem zadovoljen," je po koncu dejal Leclerc.

Mešanih občutkov pa je bil Hamilton: "Velika zahvala ekipi, da smo sploh v položaju, ko se lahko borimo z Mercedesom. Njihova hitrost na ravninah je malce previsoka. Dobro sem se boril, vendar sem uničil sprednjo levo pnevmatiko. Dirkalnik je preprosto veliko boljši, pri njegovem razvoju sem sodeloval tudi sam, zato sem še toliko bolj zadovoljen. V nekem trenutku sem bil v vodstvu, zato tretje mesto ni ravno idealno – jutri se bom potrudil še bolj."

Hamilton se ni želel predati brez boja in je v devetem krogu poskušal vrniti udarec, vendar neuspešno. Medtem se je Ferrarijema nevarno približeval Antonelli.

V 11. krogu se je Leclerc dokončno odlepil od Hamiltona, ki ga je nato prehitel še Antonelli. Ker je imel Italijan kazen in malo časa do cilja, Hamilton njegovega napada ni pretirano branil.

Dirko so zaznamovale tudi odstopi: Arvid Lindblad in Valtteri Bottas sta zapeljala v garažo, medtem ko je Nico Hülkenberg svojega Audija moral ustaviti ob stezi, kar je na stezi aktiviralo varnostni avto.

Večina dirkačev je zato hitro zavila v bokse po mehkejše pnevmatike. V kaosu postankov je Antonelli odslužil še svojo kazen, a je zdrsnil na sedmo mesto, kar mu je pustilo zelo malo časa za morebitno vrnitev v ospredje. Tam je vodstvo ubranil Russell, ki je slavil pred obema Ferrarijema. 

Četrti je bil Lando Norris, Antonelli peti, šesti pa Oscar Piastri. Liam Lawson je bil sedmi, Oliver Bearman osmi, šele deveti pa Max Verstappen. Deseterico je dopolnil Esteban Ocon.