Russell potrdil prevlado, Antonelli tik za njim

Po prižigu zelene luči ob izhodu iz boksov ob 12.30 po lokalnem času se je na stezo podala večina dirkačev. Ulice Bakuja so jih pričakale v značilnih razmerah, saj je bila podlaga prašna in spolzka, kar je povzročalo precej težav pri oprijemu. Isack Hadjar, ki se je vrnil po treh izpuščenih dirkaških koncih tedna zaradi poškodbe zapestja, je opozarjal na težave z zavorami svojega Red Bulla, saj je dirkalnik vlekel v eno stran. Oscar Piastri iz McLarna pa je že v uvodnih minutah poročal o vibracijah.

Težave z zavorami je imel tudi Carlos Sainz. Španec je moral svoj Williams, ki je za ta konec tedna doživel obsežno nadgradnjo, po vsega petnajstih minutah vrniti v bokse, potem ko so mu zagorele zadnje zavore. Ko so se razmere na stezi izboljševale, so časi hitro padali. Približno na polovici treninga je bil najhitrejši Kimi Antonelli, ki je na trdi različici Pirellijevih pnevmatik odpeljal krog v času 1:46,265.

Mladi Italijan je bil med prvimi, ki je na dirkalnik namestil mehke pnevmatike, a je že v izhodnem krogu ustavil ob sedmem ovinku. Po radijski zvezi je sporočil, da ima težave s hidravliko, njegov Mercedes pa so odstranili v času virtualnega varnostnega avtomobila. Kmalu zatem so znova zaplapolale rumene zastave. Verstappen in Russell sta namreč zapeljala v izletni coni pri prvem oziroma tretjem ovinku, a oba brez posledic nadaljevala vožnjo.

Nizozemec je kmalu postal prvi dirkač, ki se je spustil pod mejo minute in 46 sekund. Na mehkih pnevmatikah je odpeljal krog v času 1:45,787, a ga je nato prehitel Russell. Britanec je s pomočjo zavetrja na glavni ravnini postavil končni najboljši čas treninga.

Pet minut pred koncem je bil znova aktiviran virtualni varnostni avtomobil. Arvid Lindblad je moral vzvratno zapeljati iz izletne cone pri sedmem ovinku, medtem ko je Nico Hülkenberg svoj Audi ustavil ob izvozu iz četrtega ovinka.

Russellov čas je ostal nepremagan tudi ob koncu treninga. Verstappen je zasedel drugo mesto, tik pred Leclercom in Lewisom Hamiltonom, ki sta svoje najboljše kroge odpeljala na srednje trdih pnevmatikah. Antonelli je kljub prezgodnjemu zaključku treninga ostal na petem mestu. Šesti je bil Piastri, ki je prav tako izgubil precej časa zaradi popravil na svojem McLarnu.

Prvo deseterico so dopolnili Liam Lawson in Arvid Lindblad (Racing Bulls), Esteban Ocon (Haas) ter Gabriel Bortoleto z Audijem. Drugi Audijev dirkalnik, ki ga vozi Hülkenberg, je končal na 11. mestu. Sledila sta Williamsova dirkača Sainz in Alex Albon, medtem ko je bil Lando Norris šele 14., potem ko je zaradi težav izpustil večji del treninga.

Ollie Bearman (Haas) je bil 15., za njim pa so se zvrstili Pierre Gasly (Alpine), Sergio Perez (Cadillac), Franco Colapinto (Alpine) in Fernando Alonso (Aston Martin). Hadjar je zaradi težav s pogonskim sklopom zasedel šele 20. mesto. Razpredelnico sta nato zaključila Lance Stroll (Aston Martin) in Valtteri Bottas (Cadillac).

Na drugem treningu so bile vse oči uprte v Antonellija, ki je po ponesrečenm prvem treningu v drugo le našem pravi ritem in končal tik za Russellom. Tretji je bil Verstappen, ki je tako potrdil dvig forme. Seveda pa bosta več povedala petkovo in predvsem sobotno dogajanje, ko bo na sporedu glavna dirka. 

Za Nizozemcem sta končala oba Ferrarija, Charles Leclerc je bil četrti, Lewis Hamilton peti. Šesti je bil še en Britanec, Lando Norris z Mclarnom. Zanimivo, da so med prvo desetrico končali kar trije francoski dirkači, sedmi je bil Piere Gasly, na repu deseterice sta pristala Isack Hadjar in Esteban Ocon. 

"Prvenstva ni konec, dokler ni konec," kljub prednosti 81 točk pred 15. dirko sezone Formule 1 poudarja Kimi Antonelli. Kraljica motošporta vstopa v naporen zadnji del sezone, saj bo v naslednjih enajstih koncih tedna na sporedu kar devet dirk. Prva od njih je Velika nagrada Azerbajdžana z ulično dirko v prestolnici Baku. Vodilnega dirkača prvenstva tudi tokrat zanima le zmaga.

Letošnja sezona Formule 1 je sezona Antonellija. Na 14 dirkah je osvojil osem zmag in še štirikrat stal na stopničkah. S prepričljivo in konstantno predstavo si je ob spodrsljajih in težavah tekmecev nabral že veliko prednost. "Ni konec, dokler ni konec. Dokler ne prečkam ciljne črte ob koncu sezone, prvenstvo ni odločeno. Tako kot v tenisu igraš za vsako dobljeno točko, tu dirko po dirko dajem vse od sebe," je pred dirkaškim koncem tedna dejal vodilni v prvenstvu.

Le devetim dirkačem je pred njim uspelo v eni sezoni vsaj osemkrat stati na najvišji stopnički: Ayrtonu Senni, Nigelu Mansellu, Damonu Hillu, Miki Hakkinenu, Michaelu Schumacherju, Lewisu Hamiltonu, Nicu Rosbergu, Sebastianu Vettlu in Maxu Verstappnu. Vsi so tistega leta postali svetovni prvaki. "Bolj kot se bližamo koncu sezone, mi misli uhajajo k naslovu prvaka. A vedno na koncu pridem do istega zaključka, da moram še naprej dirkati tako, kot sem do zdaj, in dosegati rezultate. Prej ko bo konec, bolje bo. Je pa še dolga pot in ne bo lahko," je dodal Antonelli, ki je trenutno pri 292 točkah in ima 81 točk prednosti pred najbližjim zasledovalcem Georgeom Russellom, ki je trenutno pri 211 točkah.

Prva od preostalih devetih na koledarju je Velika nagrada Azerbajdžana, kjer je lani, v svoji krstni sezoni, končal na četrtem mestu. "Upam, da je pred menoj še veliko dobrih dirk, še veliko zmag. A tekmeci se nam približujejo, McLaren z Landom Norrisom, tudi Max Verstappen je vedno blizu in Ferrarija. Mislim, da bodo hitri," je o konkurenci dejal mladi Italijan.

Kljub izjemnemu uspehu v drugi sezoni v kraljici motošporta, ki jo je le redkokdo pričakoval, 20-letni Italijan s pomočjo družine ostaja na trdnih tleh, za kar skrbi predvsem njegov oče Marco Antonelli. Kimi pa skrbi, da so v garaži Mercedesa na trnih. Tudi ko vodi na dirki, ne spusti plina. "Čim popustiš, si manj zbran in takrat se dogajajo napake. Če dirkam z visoko intenzivnostjo, morda prestrašim Tota Wolffa in Peta 'Bona' Bonningtona, ampak takšen sem," je zaključil dirkač Mercedesa.

In takšen bo tudi v Bakuju, kjer je dirkaški urnik za en dan zamaknjen zaradi državnega praznika. Uvodna treninga bosta že v četrtek ob 10.25 in 13.55, v petek ob 10.25 sledi že zadnji trening pred kvalifikacijami za Veliko nagrado, ki so na sporedu ob 13.55. Dirka pa bo na sporedu v soboto ob 13.00, pol ure prej pa bomo prenos začeli z bogatim studijskim delom. Celotno dogajanje v prestolnici Azerbajdžana bomo prenašali na Kanalu A in VOYO.