Zaspan uvod Mercedesa, odličen start Ferrarija
Na začetku se dirka ni odvijala po željah Mercedesa, ki po napovedih velja za glavnega favorita za naslov prvaka, kar je dokazal tudi v kvalifikacijah, ko je bil suveren George Russell, drugi startni položaj pa si je privozil Kimi Antonelli.
Prvo dirko sezone je namreč odlično začel Charles Leclerc, ki se je s četrtega mesta prebil mimo trojice in zasedel vodilni položaj. Lewis Hamilton se je iz sedmega mesta prebil na tretje mesto za Russella, medtem ko je Isack Hadjar zdrsnil na četrto mesto. Slab uvod je spremljal Antonellija, ki je hitro padel iz drugega na sedmo mesto.
Hud boj Leclerca in Russella
Britanec pri Mercedesu je hitro odgovoril in prehitel Monačana, a le za kratek čas, saj je Leclerc ekspresno poskrbel za novo spremembo na vrhu. V ozadju je vodilni dvojec lovil Hamilton.
V osmem krogu je Russell ponovno švignil mimo Leclerca, ki pa je tudi v tem primeru hitro vrnil udarec. Ob tem se je močno približal Hamilton, ki je izkoriščal srdit boj med vodilnima. Vodilni trojec je bil v razmaku sekunde, medtem pa se je na četrto mesto prebil Antonelli.
Zanimiv podatek: V lanski izvedbi dirke v Melbournu so gledalci videli 45 prehitevanj, letos kar 120.
Odločilen je bil 12. krog
12. krog se je na koncu izkazal za odločilnega. Hadjar, ki je začel s tretjega mesta, je imel velike težave z dirkalnikom, zato je bil primoran končati z dirko. Ker je ustavil sredi steze, se je vzpostavil virtualni varnostni avto, kar so mnogi izkoristili za "obisk" v boksih, tudi Russell in Antonelli.
Pri Ferrariju se za to niso odločili, Hamilton pa je dal jasno vedeti, kaj si misli o tem: "Vsaj en od naju (z Leclercom) bi moral v bokse ..."
In prav to se zdi, da je bilo potem ključnega pomena, Ferrari pa je še enkrat več zatajil pri odločanju. Leclerc in Hamilton sta, ko je bil odpravljen virtualni varnostni avto, sicer zasedla vodilna položaja, a njuna prednost pred tretjim Russellom se je iz kroga v krog topila.
Naslednja žrtev novih dirkalnikov je bil Valtteri Bottas, ki je prav tako predčasno zaključil z dirko. Finec je parkiral na zelenici tik pred vhodom v bokse, tudi tokrat pa se pri Ferrariju niso odločili za postanek v boksih.
V 28. krogu je Leclerc vendarle zapeljal v bokse in se na stezo vrnil za Antonellija, medtem pa je Russell s precej bolj svežimi pnevmatikami brez težav opravil s Hamiltonom. Sedemkratni prvak je nato odšel v bokse, po postanku pa zasedel četrto mesto. Sprememb na vrhu nato ni bilo več.
"Zelo lepo, zelo lepo. Obožujem ta avto. Obožujem ta motor," je bil jasen Russell, potem ko je še zadnjič zapeljal skozi ciljno črto.,
Dvoboj zadnjih prvakov
V zaključku dirke je bil tako najbolj zanimiv dvoboj zadnjih prvakov, ki sta se potegovala za peto mesto. Max Verstappen je sprva opravil z edinim novincem v novi sezoni Arvidom Lindbladom, ki je bil na koncu osmi, nato pa se je ekspresno približal Landu Norrisu.
A Nizozemec nikakor ni uspel priti dovolj blizu, da bi lahko resneje napadel aktualnega prvaka v boju za peto mesto, tako da se je na koncu moral zadovoljiti s šestim mestom.
Leclerc: Dobra novica je, da smo zmanjšali zaostanek za Mercedesom
Tretjeuvrščeni Leclerc je po dirki povedal: "Bila je zelo, zelo zahtevna dirka. Nihče od nas ni vedel, kaj lahko pričakuje. Bilo je precej naporno, a prvi del dirke je bil zabaven. Zdelo se je, da je imela ekipa Mercedesa danes nekoliko več hitrosti kot mi, vendar ne toliko kot včeraj, kar je dobra novica."
"Na začetku je bil hud boj! Slabo sem startal in imel nekaj res tesnih dvobojev z Leclercom. Na koncu sem samo zelo vesel, da sem prišel do cilja," je po zmagi povedal Russell.
"To ni bil start, kakršnega bi si želeli. Izgubil sem veliko mest in moral sem nadoknaditi zaostanek. A na splošno je bila dirka dobra, ritem je bil zelo močan, še posebej proti koncu. Začetek sezone je bil res zelo zabaven," pa je v cilju dejal Antonelli.
Že pred samim začetkom velik šok za McLaren
Oscar Piastri je doživel nesrečo že na poti na startno mesto ... Njegov dirkalnik se je ob tem močno poškodoval, z Avstralcem pa je na srečo vse v redu in je sam izstopil iz bolida.
Piastri je v krogu proti startni vrsti zapeljal nekoliko preveč čez robnik, kar je povzročilo vrtenje in trk v zaščitno ogrado. Domači oder za zmagovalce tako znova ni dočakal avstralskega predstavnika.
Opozorilo: 297. členu Kazenskega zakonika je posameznik kazensko odgovoren za javno spodbujanje sovraštva, nasilja ali nestrpnosti.