Russell tretjič v karieri slavil na sprint kvalifikacijah

Začetek sprint kvalifikacij se je začel s težavami Kimija Antonellija, ki je imel srečo, da po tem, ko je zdrsnil s steze, ni končal v zaščitni ogradi in je bil Italijan primoran v bokse oditi le na menjavo pnevmatik zaradi vožnje po pesku in travi. Vodilni dirkač v prvenstvu se je po vrnitvi na stezo uvrstil na osmo mesto in si zagotovil nadaljevanje kvalifikacij.

Prvi del kvalifikacij je pripadel Charlesu Leclercu pred aktualnim svetovnim prvakom Landom Norrisom in Oscarjem Piastrijem. Med najboljšo peterico sta se uvrstila še Lewis Hamilton in George Russell. V drugi del kvalifikacij se ni uspelo uvrstiti Ollieju Bearmanu, Carlosu Sainzu, Lancu Strollu, Valtteriju Bottasu, Sergiu Perezu in Fernandu Alonsu, ki so se uvrstili od 17. do 22. mesta.

V nadaljevanju je steza postala čedalje hitrejša, kar je dirkačem omogočilo, da so peljali hitrejše kroge. Minuto pred koncem kvalifikacij smo na prvih osmih mestih videli dirkače najboljših štirih ekip, v ozadju pa smo med ostalimi ekipami spremljali boj za obstanek in uvrstitev v zadnji del kvalifikacij. Zmagovalec drugega dela je bil Piastri s časom 1:12.026. Za njim se je uvrstil moštveni kolega Norris, tretji najhitrejši pa je bil Leclerc.

V sklepni del sprint kvalifikacij se ni uspelo uvrstiti Liamu Lawsonu, Yukiju Tsunodi, Francu Colapintu, Nicu Hulkenbergu, Estebanu Oconu in Alexandru Albonu, ki so se uvrstili od 11. do 16. mesta.

V zadnjem, tretjem delu kvalifikacij za prezadnji sprint letošnje sezone se je kot prvi na stezo štiri minute pred koncem podal Norris, ki se je na koncu uvrstil na drugo mesto. Aktualnega svetovnega prvaka je do konca kvalifikacij prehitel le Russell, ki si je tretjič v karieri priboril najboljši startni položaj za sprint dirko. Najboljšo trojico je dopolnil Leclerc.

Peterico sta zaokrožila Piastri in vodilni v prvenstvu Antonelli. Do desetega mesta so se razvrstili še domačin Max Verstappen, Hamilton, Pierre Gasly, Gabriel Bortoleto in Arvin Lindblad.

"Lepo je biti spet po premoru na dirkališču, ki ga resnično obožujem. Res sem vesel, da sem se vrnil. Hitri krog se je zdel res dober, vse se je lepo izšlo. McLarna sta bila hitra, Ferrari je bil videti hiter, zato sem vesel, da smo to izpeljali, ko je bilo pomembno," je po zmagi dejal dirkač Mercedesa.

Čeprav je bilo za večino dirkaškega konca tedna na Nizozemskem napovedano deževno vreme, se je do edinega prostega treninga v tem koncu tedna po petkovem dežju na dirkališču v Zandvoortu steza že skorajda izsušila, tako da so dirkači iz kroga v krog postavljali boljše čase hitrih krogov. V prvi polovici treninga smo videli konstantno izmenjavo dirkačev v vodstvu.

Prednjačila sta dirkača v moštvu Ferrarija Leclerc in Hamilton ter Mercedesova Antonelli in Russell. Antonelli je imel pol ure pred koncem treninga težave z oprijemom gum, zaradi česar je dirkalnik Italijana obrnilo za 360 stopinj, zato je pred nadaljevanjem vodilni v prvenstvu odšel preventivno v bokse na zamenjavo pnevmatik. Pred zaključkom treninga je dolgo časa mesto vodilnega držal Leclerc pred Hamiltonom in Antonellijem. Za omenjeno trojico pa je bil na četrtem mestu Russell.

Deset minut pred koncem so se dirkači še zadnjič v upanju, da bodo postavili najboljši čas, odpravili na stezo. Izmed vseh je najhitrejši čas postavil Antonelli in s tem pokazal, da ga bo tudi v drugem delu prvenstva težko premagati. Italijanu sta se najbolj uspela približati še McLarnov Norris in Russell. Za vodilnimi tremi sta se uvrstila dirkača Ferrarija Hamilton in Leclerc. Najboljšo deseterico so dopolnili še Piastri, Hulkenberg, Gasly, Bortoleto in Lindblad. Adut domačega občinstva Verstappen pa je končal šele na 11. mestu.

Dirkači Formule 1 se po štiritedenskem premoru vračajo na dirkalne steze. Prvo prizorišče po poletnem premoru je Zandvoort na Nizozemskem, ki bo zadnjič gostil dirko v kraljici motošporta. V deželo tulipanov se kot vodilni podaja Antonelli, ki ima v skupnem seštevku 50 točk prednosti pred drugim Hamiltonom in dodatnih devet pred moštvenim kolegom Russellom.

Poleg nedeljske dirke se bodo dirkači v soboto za točke pomerili tudi na predzadnjem sobotnem sprintu v letošnji sezoni. Poleg vodilnih dirkačev bodo ta konec tedna vse oči uprte tudi v štirikratnega prvaka kraljice motošporta in domačina Verstappna, ki je v Zandvoortu vse dirke doslej končal na stopničkah. Nizozemec na VN Nizozemske še ni bil slabši kot drugi. Na petih domačih dirkah je trikrat zmagal, a letos v Zandvoort ne prihaja v vlogi glavnega favorita.