Antonelli postal najmlajši dirkač z najboljšim startnim položajem

S pridružitvijo ekipe Cadillac na startno vrsto je bilo treba prilagoditi format kvalifikacij. V prvem delu, ki še vedno traja 18 minut, zdaj izpade šest dirkačev. Prav toliko jih izpade tudi v drugem krogu, ki je – tako kot lani – dolg 15 minut.

To pomeni, da se najboljših deset dirkačev uvrsti v tretji del kvalifikacij, kjer se odvija borba za najboljši startni položaj. Zadnji del kvalifikacij letos traja 13 minut.

George Russell je že ob koncu drugega dela kvalifikacij med vračanjem v bokse omenil, da je z njegovim dirkalnikom nekaj narobe. Njegov dirkaški inženir mu je nato sporočil, da z njihove strani vse izgleda v redu.

Toda Britanec je na začetku zadnjega kvalifikacijskega dela za nekaj sekund obstal na stezi, potem ko ni mogel upravljati z menjalnikom. Ob odpravljanju težave v boksih je sledila bitka s časom, ki pa so jo pri Mercedesu, podobno kot v Avstraliji, ko so popravljali dirkalnik Kimija Antonellija, uspeli dobiti.

"V drugem delu kvalifikacij se je zlomilo sprednje krilce, nato pa sem v tretjem delu obstal na stezi in nisem mogel prestavljati menjalnika. V zadnjem krogu nisem imel baterije, pnevmatike niso imele prave temperature, pravzaprav nič ni bilo idealno. Ekipa je kljub temu opravila res dobro delo, na koncu smo odlično iztržili drugo mesto," je povedal Russell.

Russell je ob koncu kvalifikacij skočil na drugo mesto, tik za moštvenega kolega. Ta je pri 19 letih, šestih mesecih in 17 dnevih skoraj za dve leti izboljšal mejnik Sebastiana Vettla in postal najmlajši dirkač, ki si je priboril najboljši startni položaj za osrednjo dirko.

"Bile so precej čiste kvalifikacije, zato sem zelo zadovoljen. Opazil sem, da ima George težavo, a sem se skušal osredotočiti nase in odpeljati dober krog," je dejal Antonelli.

Za Mercedesoma bosta iz druge startne vrste prežala Ferrarija, Lewis Hamilton si je privozil tretje mesto, Charles Leclerc pa četrto.

"Kvalifikacije so bile pravzaprav zelo zahtevne, tokrat še nekoliko težje zaradi vetra. Sestaviti dober krog je bilo precej težko. Zelo, zelo sem vesel, da sem tako visoko. Med premorom smo opravili nekaj dobrega dela, tudi inženirji, in uspelo nam je nekoliko zmanjšati zaostanek za Mercedesom, kar je zelo pozitivno. Prepričan sem, da se bomo na dirki še zabavali. Že komaj čakam," pravi Hamilton.

Besede Britanca še kako pijejo vodo, razlika med Mercedesom in Ferrarijem se res zmanjšuje. Hamilton je za Antonellijem zaostal 0,351 sekunde, medtem ko je bil zaostanek prejšnji konec tedna v Avstraliji približno osem desetink.

Tretja startna vrsta bo pripadala McLarnu, Oscar Piastri je za las ugnal Landa Norrisa. Odlično delo je opravil Pierre Gasly, ki je zasedel sedmo mesto pred obema Red Bulloma - Maxom Verstappnom na osmem mestu in Isackom Hadjarjem na devetem mestu. Deseterico je dopolnil Oliver Bearman s Haasom.

Ob koncu drugega dela kvalifikacij je Gabriel Bortoleto prehitro zapeljal v zavoj, zato ga je odneslo v zaščitno ograjo, kar je povzročilo rumene zastave in pokvarilo kroge nekaterim dirkačem, ki so lovili preboj v najboljšo deseterico.

Poleg Brazilca pri Audiju so v drugem delu svoje delo končali še Arvid Lindblad, Liam Lawson, Esteban Ocon, Franco Colapinto in Nico Hulkenberg. Slednji je izpadel za vsega 0,002 sekunde, Colapinto pa za 0,005 sekunde.

V prvem delu kvalifikacij so svoj nastop pričakovano zaključili pri Cadillacu (Sergio Perez in Valtteri Bottas), Aston Martinu (Lance Stroll in Fernando Alonso) in Williamsu (Alex Albon in Carlos Sainz). Tri ekipe, ki imajo na začetku sezone največ težav s prilagajanjem na nova pravila in spremembe.