Teniška "Gaucha" iz Argentine bosta lahko po finalu odprtega prvenstva Francije v Parizu pripravila veliko domačo zabavo, saj sta se oba prvič znašla v finalu turnirja za grand slam. Najprej si je nedeljski nastop priboril nepostavljeni Gaston Gaudio, sicer 44. igralec sveta, ki je s 6:3, 7:6 (5) in 6:0 ugnal rojaka Davida Nalbandiana, zatem pa je bil na letošnjem drugem turnirju za grand slam uspešen še tretji nosilec Guillermo Coria, ki je bil s 3:6, 6:4, 6:0 in 7:5 boljši od devetopostavljenega Britanca Tima Henmana. Coria bi z nedeljsko zmago postal nesporen kralj peščenih igrišč, saj je v zadnjih 12 mesecih izgubil le en meč.
Na tribunah si je oba polfinalna dvoboja ogledal tudi zadnji argentinski zmagovalec turnirja za grand slam, Guillermo Vilas, ki je leta 1979 slavil na OP Avstralije. S svojima naslednikoma je bil več kot zadovoljen. Corio je v tenis popeljal oče, ki je navdušeno spremljal prav predstave legendarnega Vilasa in že takrat si je obljubil, da bo nekoč hodil po njegovih stopinjah. "Končno sem uresničil svoje sanje in bom zaigral v finalu enega največjih turnirjev sveta. Polfinalna zmaga pa mi še zdaleč ni dovolj. Želim si finalno lovoriko," je po dvoboju samozavestno dejal 22-letni Coria, ki je proti Henmanu zaostajal za niz, v drugem pa že z 1:5, nato pa je dobil pet zaporednih iger in potek srečanja v drugem nizu spreobrnil v svojo korist. Mladi Argentinec pa gotovo ve, kaj govori, saj je v zadnjem letu dni na pesku izgubil le en meč, ko ga je v finalu Hamburga ugnal Švicar Roger Federer.
Vsaj na videz precej lažjo pot do finala je imel Gaudio, ki je do zdaj v svoji karieri osvojil le dva turnirja ATP, leta 2002 je na pesku osvojil Barcelono in Mallorco. Kljub temu je njegova pot do slave, ki si jo je priboril v zadnjem tednu na peščenih igriščih Roland Garrosa, čista kot solza, saj je v četrtfinalu ugnal tudi nekdanjo številko ena svetovnega tenisa, Avstralca Lleytona Hewitta. Zdaj 44. igralec sveta si bo pariški teden gotovo zapomnil za vse življenje, saj bo ne glede na finalni uspeh prvič v karieri skočil med najboljšo deseterico na lestvici ATP. Nalbandiana, ki je bil pred tem boljši tudi od dveh zmagovalcev grand slamov, Rusa Marata Safina in trikratnega zmagovalca Roland Garrosa Brazilca Gustava Kuertna, je ugnal v treh nizih.
V nedeljo se tako obeta dinamičen in razburljiv dvoboj. Samozavestni Coria v argentinskem taboru ni preveč priljubljen, pa tudi Gaudio obljublja, da še ni rekel zadnje besede. Argentinca sta se srečala tudi lani v polfinalu Hamburga, kjer je bil boljši Coria, vendar si je do zmage pomagal s številnimi triki in goljufijami, med drugim je hlinil poškodbo, ter skušal ob živce spraviti Gaudia. Kljub temu je Gaudio na igrišču ohranil mirno kri, izven njega pa je Corii pripeljal okrog ušes zaušnico. Takrat je spor komentiral tudi legendarni nemški teniški igralec Boris Becker, ki je stopil na stran Gaudia: "Če bi meni kdo naredil kaj tako sramotnega za športnika, bi sam ravnal povsem enako."
Gaudio še zdaj težko nadzira svoja čustva. Po zmagi proti Nalbandianu je roke glavo zakopal v roke, kot da bi polfinalni obračun izgubil in ne zmagal. "Še nikoli v življenju nisem jokal. Tokrat je bilo prvič," je zatem menil "Gato" oziroma maček, kot 25-letnika imenujejo v teniškem svetu: "Do zdaj me je spremljala sreča. To je turnir mojega življenja."
Izida:
- polfinale:
Gaston Gaudio (Arg) - David Nalbandian (Arg/8) 6:3, 7:6 (5), 6:0
Guillermo Coria (Arg/3) - Tim Henman (VBr/9) 3:6, 6:4, 6:0, 7:5
