Grönholm zapravil naslov

Finec Marcus Grönholm (Ford), ki lahko edini še ogrozi vodilnega Francoza Sebastiena Loeba, slednji zaradi poškodbe v Avstraliji ne nastopa, se je na tretji hitrostni preizkušnji prevrnil in izgubil več kot deset minut. Vodstvo po prvi etapi relija v okolici Pertha je prevzel njegov rojak in moštveni sotekmovalec Mikko Hirvonen, drugi je Norvežan Petter Solberg (Subaru).

Nekdanji svetovni prvak (2000 in 2002) Grönholm se je znašel v nezavidljivem položaju. Čeprav je njegov veliki tekmec Loeb zaradi zloma roke moral po Turčiji izpustiti že drugi reli, ima Finec po današnjih težavah le malo možnosti, da ga v skupnem seštevku še prehiti. Do konca sezone mora, če želi Loebu preprečiti osvojitev tretjega zaporednega naslova, zbrati 26 točk oziroma se na avstralskem reliju ne sme uvrstiti nižje od tretjega mesta. Za zdaj mu kaže slabo, saj je po petkovi etapi in 11 prevoženih HP na 18. mestu z 12 minutami zaostanka za Hirvonenom, do rešilnega tretjega mesta - na njem je član Loebovega moštva Kronos Španec Xavi Pons - pa ga loči še vedno velikih deset minut in pol.

Do predčasne odločitve o letošnjem svetovnem prvaku je prišlo že v uvodni petkovi HP, ko je Grönholm v desnem ovinku zapeljal na kamen in dirkalnik prevrnil na streho. Ko sta s sovoznikom Timom Rautiainenom ob pomoči gledalcev vozilo vendarle obrnila nazaj na kolesa, pa je dirkalnik nesrečno nasedel na štor in Grönholm je moral svojega forda rešiti s pomočjo dvigalke, zaradi česar je izgubil še pet minut. Finec je takrat padel celo na 55. mesto skupnega seštevka, do konca dneva pa se je prebil med prvo dvajseterico. Vodstvo je prevzel drugi Fordov voznik Hirvonen, ki ima pred Solbergom 26 sekund naskoka, Pons na tretjem mestu pa zaostaja 1:24 minute.

Izidi:

||1. Mikko Hirvonen/Jarmo Lehtinen (Fin/Ford Focus) | 1:13:10,1
2. Petter Solberg/Phil Mills (Nor/VBr/Subaru Impreza) | + 26,2
3. Xavi Pons/Carlos Del Barrio (Špa/Citroen Xsara) | 1:24,4
4. Manfred Stohl/Ilka Minor (Avt/Peugeot 307) | 1:32,6
5. Dean Herridge/Bill Hayes (Avs/Subaru Impreza) | 5:37,0
6. Tošihiro Arai/Tony Sircombe (Jap/NZl/Subaru Impreza) | 5:40,3
7. Mirco Baldacci/Giovanni Agnese (Ita/Mitsubishi Lancer) | 5:53,8
8. Aki Teiskonen/Miika Teiskonen (Fin/Subaru Impreza) | 5:55,0
... |
18. Marcus Grönholm/Timo Rautiainen (Fin/Ford Focus) | 12:04||