Štirikratni zmagovalec v letošnji sezoni in lani drugi v skupnem seštevku SP je po osmih od skupaj 22 hitrostnih preizkušenj nabral 6,4 sekunde prednosti pred branilcem naslova svetovnega prvaka in vodilnim v SP, Francozom Sebastienom Loebom (Citroen). Tretji je Groenholmov rojak in moštveni kolega Mikko Hirvonen (+ 1:25).
Finec je z vodstvom po prvi etapi, čeprav se mu je Francoz v popoldanskem delu približal na vsega šest sekund, še ohranil upanje na podaljšan dvoboj za naslov prvaka. Loeb lahko teoretično že na Cipru osvoji tretji zaporedni naslov svetovnega prvaka, vendar bi moral za tak dosežek dobiti sedem točk več kot Groenholm.
Zahteven ciprski reli je že prvi dan upravičil svoj sloves. Večni osmoljenec Norvežan Petter Solberg je izgubil pet minut, ker je v menjalniku njegovega subaruja delovala le še ena prestava, tako da je zdrsnil na 11. mesto. Loebov moštveni sotekmovalec Daniel Sordo pa je odstopil zaradi okvare motorja.
Izidi, 1. etapa (8 HP od 22):
||1. Marcus Groenholm/Timo Rautiainen (Fin/Ford) | 1:45:33,6
2. Sebastien Loeb/Daniel Elena (Fra/Mon/Citroen) | + 6,4
3. Mikko Hirvonen/Jarmo Lehtinen (Fin/Ford) | 1:25,1
4. Manfred Stohl/Ilka Minor (Avt/Peugeot) | 1:50,7
5. Chris Atkinson/Glenn MacNeall (Avs/Subaru) | 3:01,0
6. Matthew Wilson/Michael Orr (VBr/Ford) | 3:43,4
7. Xevi Pons/Carlos Del Barrio (Špa/Citroen) | 4:05,2
8. Toni Gardemeister/Jakke Honkanen (Fin/Citroen) | 4:05,3
9. Luis Perez-Jose Maria Volta (Arg/Ford) | 5:22,9
10. Henning Solberg/Cato Menkerud (Nor/Peugeot) | 7:32,1||
Opozorilo: 297. členu Kazenskega zakonika je posameznik kazensko odgovoren za javno spodbujanje sovraštva, nasilja ali nestrpnosti.