Aktualni prvak iz Tampe izločil Carolino, Vegas do pomembne zmage

Hokejisti s Floride so doslej dvakrat osvojili Stanleyjev pokal – prvega leta 2004, drugega pa lani. Preboj med najboljše štiri je tlakoval zanesljivi vratar Andrej Vasilevski, ki je bil nepremagljiv na peti tekmi drugega kroga končnice v gosteh v dvorani PNC Arena v Raleighu. Šestindvajsetletnik iz Tjumena je z 29 obrambami "zaklenil" vrata Tampe ter odbil vse napade domačih hokejistov iz Severne Karoline. Rus je postal sploh prvi vratar v severnoameriški poklicni hokejski ligi NHL, ki je tri zaključne tekme vsake od zadnjih treh serij v končnici končal z zaklenjenimi vrati.

Svojo mrežo je ohranil nedotaknjeno tudi na šesti tekmi lanskega finala, na kateri je Tampa z 2:0 premagala Dallas Stars in osvojila naslov. Prav tako je zaprl vse poti do svojih vrat na šesti tekmi letošnjega prvega kroga končnice, ko so z zmago s 4:0 izločili zasedbo Florida Panthers. "V gosteh je vedno težko zmagati. In fantom lahko rečem samo – klobuk dol," se je svojim varovancem poklonil trener Tampe Jon Cooper. "V tej dvorani so dobili tri tekme, kar ni lahko. Zelo pomembne so izkušnje. Šli smo po tej poti, obstaja formula in potrebuješ prave igralce, ki lahko izpeljejo načrt. Ponosen sem nanje in ponosen sem na njihov trud."

Za Tampo sta zadela Brayden Point in Ross Colton. Tampa je redni del sezone končala kot tretja najboljša ekipa osrednje skupine. Carolina je redni del končala na vrhu skupine, kar pa v končnici ne pomeni veliko. V boju vratarjev je Alex Nedeljković potegnil krajšo, zbral je 23 obramb, kar pa ni bilo dovolj.

'Zlati vitezi' iz Las Vegasa do vodstva s 3:2 v seriji
V drugem krogu končnice v zahodni skupini so hokejisti iz Las Vegasa Golden Knights v boju proti Colorado Avalanche povedli s 3:2 v zmagah.

Zmagovalca pete tekme te serije je odločil podaljšek, ki so ga dobili zlati vitezi s 3:2. Boljšega iz te serije v polfinalu čaka ekipa Montreal Canadiens, ki je s 4:0 v zmagah pometla z Winnipeg Jets. Mož odločitve v Ball Areni v Denverju je bil Mark Stone, ki je zmagoviti zadetek dosegel že po 50 sekundah podaljška, ko mu je v protinapadu podal Max Pacioretty.

V rednem delu tekme sta zadela še Alex Tuch in Jonathan Marchessault, ki sta v tretji tretjini nadoknadila zaostanek 0:2 in pripravila preobrat tudi s pomočjo vratarja Marca-Andrea Fleuryja, ki je zbral 26 obramb.

Za domači 'plaz' sta v prvi in drugi tretjini zadela Brandon Saad in Joonas Donskoi, Philipp Grubauer pa je ubranil 22 strelov hokejistov iz 'mesta greha'.

Liga NHL, končnica, 2. krog, izida:
– skupina Central:
Carolina Hurricanes – Tampa Bay Lightning 0:2
(Tampa je napredovala v polfinale s 4:1 v zmagah); 

– skupina West:
Colorado Avalanche – Vegas Golden Knights  2:3 (po podaljšku)
(Las Vegas je povedel s 3:2 v zmagah).

* Opomba: moštva igrajo na štiri zmage.