Za konec predtekmovanja zmaga Finske, izpadla pa še Avstrija

V Pragi in Ostravi se je končalo predtekmovanje na svetovnem prvenstvu elitne skupine v hokeju. Kot zadnji so se v četrtfinale uvrstili Belorusi, ob Sloveniji so izpadli še Avstrijci, v derbiju med Rusi in Finci pa so slavili slednji s 3:2 po kazenskih strelih. Zadnji dan predtekmovanja je dal odgovor še na zadnji odprti vprašanji, kdo bo osmi četrtfinalist in kdo bo ob Sloveniji izpadel v drugoligaško konkurenco. Za Avstrijo, ki je danes po pričakovanju izgubila s favorizirano in še neporaženo Kanado z 1:10, je bil usoden krog treh najslabših reprezentanc. Po popoldanski tekmi med Latvijo in Francijo, ki so jo po kazenskih strelih s 3:2 dobili drugi, je nastal krog treh ekip s po petimi točkami, v katerem pa so bili najslabši Avstrijci, ki se bodo tako naslednje leto preselili na SP divizije I, tako kot Slovenija. Francozi so bili že v velikih težavah, saj so zaostajali z 0:2, a so se vrnili, izenačil je Sacha Treille, po kazenskih strelih pa so se lahko veselili tako Latvijci, ki so bili tudi v nevarnem območju izpada, kot Francozi.

Belorusi so bili že prej z eno nogo v četrtfinalu. Za potrditev so potrebovali le še točko s tekme z Norveško, dobili pa so vse tri za zmago s 3:2. Potem ko so vodili že s 3:0, so na koncu dovolili Skandinavcem, da so ublažili poraz. Slovaki so v teh majskih dneh daleč najštevilčnejši tuji navijači na Češkem, toda četrtfinala ne bodo videli. Po razpletu tekme Belorusija - Norveška je bilo že jasno, da Slovaška na tekmi z ZDA končuje prvenstvo, vseeno pa so Slovaki poskrbeli za zanimivo tekmo. Potem ko so bili na začetku druge tretjine že v izgubljenem položaju z 0:3, so se na krilih polne dvorane prebudili in poskrbeli za skoraj popoln preobrat - vodili so namreč že s 4:3, a so dovolili Američanom, da so izenačili. Na koncu pa je Slovaška ostala še brez tolažilne nagrade, saj so Američani, ki so se borili za eno od prvih dveh mest v skupini, na koncu slavili po podaljšku.

Pravi posladek pa je bila večerna tekma med Rusijo in Finsko. Finci so se želeli oddolžili za lanski poraz v finalu, obenem pa so vedeli, da bodo zmagovalci te tekme v četrtfinalu igrali s Čehi. Rusi so začeli za odtenek bolje, po petminutni kazni Leu Komarovu pa dobili dodaten zagon. Že prej so zadeli, nato pa gola ni bilo, medtem ko so Finci svoj "power-play" precej bolje izkoristili. Odločitev je padla ob koncu trde in borbene tekme, ko je najprej zadel Artemi Panarin, toda dve minuti in pol pred koncem je za izenačenje poskrbel Joonas Donskoi. Ta igralec je bil tudi junak tekme, saj je po štirih serijah neuspešnih strelcev premagal Sergeja Bobrovskega pri kazenskih strelih ter Finski zagotovil zmago.

V Pragi so domačini Čehi v zadnji tekmi igrali s Švicarji; tekma ni več odločala o ničemer, obe ekipi sta v četrtfinalu, mest pa nista mogli izboljšati. Nazadnje so bili po podaljšku z 2:1 boljši Čehi.

Iz skupine A v Pragi so četrtfinalisti Kanada, Švedska, Češka in Švica, iz skupine B v Ostravi pa Američani, Rusi, Finci in Belorusi. Pari so Kanada - Belorusija, Rusija - Švedska, Finska - Češka in ZDA - Švica.

Izidi, predtekmovanje:
- skupina A (Praga):
Kanada - Avstrija 10:1 (4:0, 2:0, 4:1)
Latvija - Francija 2:3 (1:0, 1:0, 0:2) - kazenski streli
Češka - Švica 2:1 (0:1, 0:0, 1:0) - kazenski streli

- lestvica:
1. Kanada 7 7 0 0 0 49:14 21 *
2. Švedska 7 4 2 0 1 34:19 16 *
3. Češka 7 4 1 1 1 27:18 15 *
4. Švica 7 2 0 4 1 12:18 9 *
5. Nemčija 7 2 0 1 4 11:24 7
6. Francija 7 1 1 0 5 13:20 5
7. Latvija 7 0 2 1 4 11:25 5
8. Avstrija 7 0 2 1 4 10:29 5 **

- skupina B (Ostrava):
Norveška - Belorusija 2:3 (0:1, 1:2, 1:0)
ZDA - Slovaška 5:4 (2:0, 2:4, 0:0) - podaljšek
Finska - Rusija 3:2 (0:1, 1:0, 1:1) - kazenski streli

- lestvica:
1. ZDA 7 5 1 0 1 22:14 17 *
2. Finska 7 5 1 0 1 22:9 16 *
3. Rusija 7 4 1 1 1 30:16 15 *
4. Belorusija 7 4 0 2 1 20:19 14 *
5. Slovaška 7 1 2 2 2 17:19 9
6. Norveška 7 2 0 0 6 12:23 6
7. Danska 7 1 0 1 5 10:20 4
8. Slovenija 7 1 0 0 6 9:22 3 **
* - že v četrtfinalu
** - že izpadla