Granlund s hat-trickom Dallas lastnoročno odpeljal pred vrata polfinala

Prvi nosilci Jets, ki so letos z najboljšim dosežkom rednega dela sezone osvojili vmesni predsednikov pokal, so na robu izpada. Dallas lahko Kanadčane pošlje na počitnice že na peti tekmi, ta bo v četrtek v Winnipegu, ko bodo imeli Stars prvo priložnost, da se še tretje leto po vrsti prebijejo v finale zahoda.

Mikko Rantanen je povišal vodilni seštevek v letošnji končnici lige NHL na 19 točk z asistenco pri drugem zadetku Mikaela Granlunda v drugi tretjini za vodstvo z 2:1. Granlund je bil nato uspešen še v zadnji tretjini, ob igralcu več. Triintridesetletni napadalec je v prejšnjih 69 tekmah končnice dosegel več golov le enkrat, za Minnesoto leta 2014.

"To, kar počne na ledu, je ena stvar, toda fant izžareva vodstvo," je dejal trener Pete DeBoer. "Je kot starosta naši finski četi." Dallas je prek menjav med sezono pridobil Granlunda in Rantanena, oba napadalca iz Finske. "Mikko igra na tako neverjetni ravni in prepričan sem, da bo tako nadaljeval. Ampak očitno potrebujemo nekaj pomoči in upam, da bo na naslednji tekmi to morda kdo drug," je dejal Grandlund. "A vse, kar je pomembno, je poskušati doseči zmage."

Nikolaj Ehlers je dosegel častni gol za Jetse, ki so izgubili vseh pet gostovanj v letošnji končnici. Prvo asistenco pri tretjem golu Granlunda je prispeval še en finski igralec, Miro Heiskanen, izstopajoči branilec v postavi, potem ko je zaradi poškodbe kolena izpustil zadnjih 32 tekem rednega dela sezone in prvih 10 tekem končnice.

Vratar Winnipega Connor Hellebuyck ni imel lahkega dela. Zaustavil je 21 strelov. Od zmage na prvi tekmi v Vegasu leta 2023 je izgubil devet zaporednih gostovanj v končnici. Dvakratni dobitnik pokala Vezine in favorit za vnovično osvojitev nagrade za najboljšega vratarja v tej sezoni je dovolil 24 golov v petih porazih na gostovanjih v tej končnici. "Vsako noč dajem vse od sebe," je dejal Hellebuyck. "Včasih je hudo, a dovolj je le ena majhna sprememba, en majhen odskok in stvari se lahko začnejo odvijati po naših željah."

"Mislim, da smo odigrali dobro hokejsko tekmo. Imeli smo 70 priložnosti in dosegli en gol," je dejal trener Jetsov Scott Arniel. "Ampak če ne moremo doseči več kot enega gola, ne bomo zmagali na tekmah, še posebej proti tej hokejski ekipi. Všeč mi je bilo veliko tega, kar smo naredili v igri 5 na 5."

Zmagovalca serije čaka boljši iz obračuna med zlatimi vitezi iz Las Vegasa in naftarji iz Edmontona, ki vodijo s 3:1 v zmagah. Edmonton je že četrto sezono po vrsti v prvem krogu izločil Los Angeles Kings Anžeta Kopitarja.

Izidi, končnica, 2. krog:
- zahod, konfrenečni polfinale:
Dallas Stars - Winnipeg Jets 3:1 (1:0, 1:1, 1:0)
Granlund 9., 38., 48.; Ehlers 22.
(Dallas vodi s 3:1 v zmagah)