Za začetek Avstrijci

Slovenija doslej še nikoli ni nastopila na OI kot samostojna država. Zadnjič so se Slovenci v znamenju petih olimpijskih krogov s tekmeci merili leta 1984 v Sarajevu, takrat še pod skupno zastavo nekdanje Jugoslavije. V zadnjih letih je bila Slovenija podobno blizu kot tokrat v Hannovru; leta 2005 je turnir zadnje stopnje za Torino 2006 igrala v Rigi in osvojila tretje mesto, za igre v Salt Lake Cityju 2002 pa je kvalifikacije pred devetimi leti celo gostila v Ljubljani, a na turnirju prav tako osvojila tretje mesto.

Na papirju bo najmočnejša domača reprezentanca Nemčije. Domačini so še nekoliko skrivnostni, saj selektor Uwe Krupp še dan pred prvo tekmo ni določil končnega seznama 23 igralcev, ki bodo branili barve Nemčije, medtem ko so preostali tekmeci ustrezne sezname že objavili. Nemčija je na lestvici IIHF trenutno na desetem mestu in je za las zgrešila neposreden nastop na OI, na papirju je druga najmočnejša ekipa Avstrija (15.), tik za njo je Slovenija (16.). Japonci (22.) so za večino tekmecev neznanka, toda opozorilo o nepredvidljivosti olimpijskega kvalifikacijskega tekmovanja so Azijci dali kar sami: na turnirju druge stopnje so lani jeseni na Poljskem premagali favorizirano domačo reprezentanco.

Avstrija bo prvi tekmec Slovenije, ekipi se bosta pomerili danes  popoldne (16.00). Za zadnjo zamenjavo v taboru rdeče-belo-rdečih je poskrbel Marco Pewal, ki je zbolel, namesto njega pa so Avstrijci v ekipo kot rezervo poklicali Michaela Raffla. Slovenci in Avstrijci so se doslej na uradnih tekmah pomerili desetkrat, boljši izkupiček (7:3 v zmagah) imajo Avstrijci. A zadnji medsebojni dvoboj je bil po okusu Slovencev: pred štirimi leti na SP v Innsbrucku so domači morali priznati premoč z 2:6, kar je pomenilo njihov izpad iz elitne skupine. Zdaj je zadeva obrnjena, letos bodo v eliti nastopili Nemci in Avstrijci, v diviziji I pa Slovenci. Ti v dvobojih z Nemci na uradnih tekmah še niso zmagali, nazadnje je bilo v Innsbrucku visokih 9:1 za Nemce, v kvalifikacijah za OI v Ljubljani pa so Nemci zmagali s 5:2. Na dvobojih z Japonsko so Slovenci na domačem SP divizije I pred dvema letoma zmagali s 7:1, slavili so tudi na SP 2002 na Švedskem s 4:3, leto pozneje pa na Finskem igrali neodločeno 3:3.