V končnici severnoameriške hokejske lige NHL so znane štiri najboljše ekipe sezone. V finalu zahoda se bosta pomerili ekipi Vegasa in Colorada, na vzhodu pa se bo Montreal udaril s Carolino. Najboljši dve ekipi se bosta v velikem finalu pomerili za hokejski sveti gral - Stanleyjev pokal. Na zadnjega udeleženca konferenčnega finala je bilo treba počakati do odločilne sedme tekme. Montreal Canadiens so v gosteh pri Buffalo Sabres za odločilno četrto zmago šele po podaljšku s 3:2 premagali Buffalo za napredovanje v tretji krog s 4:3 v zmagah.
Alex Newhook je v dvorani KeyBank odločilni gol dosegel šele v 12. minuti podaljška ter francoskim Kanadčanom zagotovil obstanek v končnici. Newhook je sprejel podajo Alexandra Carrierja, drsal do vrha levega kroga in dosegel gol z nizkim strelom iz zapestja ter tako premagal domačega vratarja Ukko-Pekko Luukkonena.
Za Canadiens, ki so bili tretji nosilci atlantske skupine, sta zadela tudi Phillip Danault in Zachary Bolduc. Jakub Dobeš je zbral 37 obramb. Montreal se bo v finalu vzhodne konference pomeril s Carolina Hurricanes, ki so prvi nosilci metropolitanske skupine.
Za sablje, ki so bile prvi nosilci atlantske skupine, sta zadela Rasmus Dahlin in Jordan Greenway. Luukkonen je zbral 22 obramb. Montreal je tudi v prvem krogu Tampo izločil šele na sedmi tekmi za napredovanje s 4:3. Junak obeh odločilnih tekem je bil prav 25-letni Newhook.
"Noro. To je nor občutek," je za ameriške medije dejal Newhook. "Zabavno je. Zato igram hokej. Mislim, da smo igrali dovolj dobro, da smo zmagali, zato se zdaj veselimo zmage."
"Lepo je videti, da si zadel mrežo. In ni boljšega občutka praznovati s soigralci po takšni zmagi," je dodal junak večera. Newhook je postal član kluba, v katerem je 14 igralcev, ki se ponašajo z dvema zmagovitima goloma na sedmih tekmah končnice. Zgolj Newhook in Nathan Horton (leta 2011 z Boston Bruins) pa sta v eni končnici dosegla zmagovita gola na odločilnih sedmih tekmah serij.
Canadiens so se prvič po soočenju z Las Vegasom v končnici leta 2021 uvrstili v polfinale lige NHL.
Izid, končnica, 2. krog:
- vzhodna konferenca:
Buffalo Sabres - Montreal Canadiens 2:3 (podaljšek)
- Montreal je napredoval s 4:3 v zmagah;
Stanleyjev pokal, znan tudi kot 'hokejski sveti gral', je najstarejša in najbolj prestižna klubska športna lovorika v Severni Ameriki. Pokal je leta 1892 daroval lord Stanley iz Prestona, tedanji generalni guverner Kanade, kot nagrado za najboljše amatersko hokejsko moštvo v državi. Danes se podeljuje zmagovalcu končnice lige NHL in je edinstven v svetu športa, saj so na njega vgravirana imena vseh igralcev, trenerjev in osebja zmagovalne ekipe, zaradi česar se sčasoma doda nove obroče, ko zmanjka prostora.
Končnica ali 'play-off' je zaključni del sezone v ligi NHL, v katerega se uvrsti 16 najboljših ekip rednega dela sezone. Ekipe se pomerijo v serijah na štiri zmage, kar pomeni, da mora ena ekipa premagati nasprotnika štirikrat, preden se serija konča. Ta format zagotavlja izjemno intenzivnost in fizično zahtevnost, saj se ekipe med seboj pomerijo v več zaporednih tekmah, kar pogosto vodi do dramatičnih preobratov in odločilnih sedmih tekem, kjer zmagovalec napreduje, poraženec pa izpade iz tekmovanja.
Montreal Canadiens, pogosto imenovani 'Habs', so ena najstarejših in najbolj uspešnih hokejskih franšiz na svetu. Ustanovljeni so bili leta 1909, še pred uradno ustanovitvijo lige NHL leta 1917, kar jih dela za eno izmed tako imenovanih ekip 'Original Six' (izvirnih šest). Klub ima izjemno bogato zgodovino z največ osvojenimi naslovi Stanleyjevega pokala v zgodovini lige, zaradi česar so postali kulturni simbol francosko govorečega prebivalstva v Quebecu in celotne Kanade.
Opozorilo: 297. členu Kazenskega zakonika je posameznik kazensko odgovoren za javno spodbujanje sovraštva, nasilja ali nestrpnosti.