NHL: Kralji so si zagotovili končnico

Michal Handzuš in Jarret Stoll sta bila uspešna izvajalca kazenskih strelov. Stoll je v 13. minuti zadel za vodstvo 1:0, nato sta do konca prve tretjine za vodstvo gostov zadela Lee Stempniak in Taylor Pyatt, v 38. minuti pa je izenačenje domačim priigral Kyle Clifford. Jonathan Quick je ubranil 33 strelov Kojotov, ustavil pa je tudi dva od treh kazenskih strelov Phoenixa. Kralji so si končnico priigrali ob odsotnosti dveh ključnih mož Kopitarja in Justina Williamsa. Rednega dela sezone še ni konec. Kralje pa čaka še boj za četrto mesto na razpredelnici zahodne konference in prednost domačega ledu na začetku končnice. Redni del sezone bodo sklenili s tekmama proti Anaheimu, ki so premagali s 6:2 prvake pacifiške skupine San Jose Sharks. Kalifornijska tekmeca Los Angeles in Anaheim še nista igrala v končnici v istem letu.

Vratar Los Angelesa je ohranil popolno uspešnost v tekmah, ki so se odločale po kazenskih strelih (10:0), potem ko je ubranil poskus Laurija Korpikoskija in dvoboj v Staples centru podaljšal v četrti niz kazenskih strelov. Kralji so se z rekordnimi 46 zmagami v sezoni tako pridružili Vancouvru, San Joseju in Detroitu, ki so si že priborili zaključne boje. Doslej so zbrali 98 točk, eno več od Nashvilla in Phoenixa ter tri več od Anaheima in Chicaga. "Zdaj si lahko oddahnemo, čakata nas le še dve tekmi. Proti Anaheimu smo že pokazali dobro igro, tako da ne bomo kar tako zlahka zapravili prednosti domačega igrišča," je bil napovedal trener Terry Murray.

Branilec naslova Chicago je proti St. Louisu prišel do pomembne zmage (4:3) na poti v končnico po podaljšku. Odločilni gol je dal Jonathan Toews. Z zadetkom Mariana Hosse pa je ekipa Blackhawks znižala zaostanek na 1:2 in na koncu izsilila podaljšek. Detroit, za katerega je nekajkrat v sezoni igral tudi Slovenec Jan Muršak, je izgubil v gosteh pri Carolini z 0:3.