Italijani v Tivoliju vrnili Olimpiji in izenačili serijo

Ljubljančani so odlično začeli četrtfinale. Ker niso imeli statusa nosilca in prednosti domačega ledu, so morali za skupni uspeh doseči vsaj eno zmago na tujem, kar so na prvi tekmi že dosegli, ko so po izenačenju v zadnji minuti izsilili podaljšek in nato zadeli v 61. minuti.

Tokrat je bil scenarij podoben, le da zaostanka domačim tokrat ni uspelo nadoknaditi, tako da je izid v seriji izenačen. Pred skoraj povsem polno dvorano Tivoli se je prvič tudi domačim navijačem predstavil novi vratar Dustin Tokarski, ki so ga v ljubljanskem klubu pripeljali zaradi poškodbe Lukaša Horaka, pa tudi novi branilec Reid McNeill.

Pred tekmo je vodstvo lige podelilo še priznanji domačima hokejistoma za dosežke v rednem delu sezone: Nicolai Meyer ga je dobil kot najučinkovitejši igralec (59 točk), TJ Brennan (53 točk) pa kot najkoristnejši igralec (MVP).

Na ledu sta nato ekipi uprizorili pravo predstavo v končnici, borbeno, trdo in nepopustljivo. Rahlo terensko premoč so imeli domači, ki so bili nevarni že ob prvi številčni prednosti, a zadeli niso. Podobno je bilo na drugi strani, saj tudi Bolzano ob "power playu" ni strl ljubljanske obrambe.

Za prvo navdušenje na tribunah je v 14. minuti poskrbel Zach Boychuk, ki je neubranljivo streljal in premagal Samuela Harveya. Ljubljančani so imeli v tem delu tekme precej več strelov na gol, bili blizu drugemu golu ob še eni številni prednosti, vendar je le malo zmanjkalo ob strelih Marlyja Quinca in Alexa Petana.

Pritisk gostov v začetku drugega dela je prinesel tudi hitro izenačenje, pozneje pa je bilo skorajda vse v znamenju zeleno-belih. Imeli so premoč, pripravili so si kup priložnosti, od protinapadov do izdelanih akcij, pa tudi ob številčni prednosti je imela obramba Bolzana ogromno dela, toda učinka ni bilo. Z nekaj odličnimi posredovanji se je izkazal Harvey, ki ga niso premagali ne Meyer ne Petan po hitrih prodorih, pa tudi ne Marcel Mahkovec in Evan Polei.

Podobno kot v drugi tretjini je Bolzano spet pritisnil v uvodu zadnje, le da je tokrat ta pritisk trajal dlje časa. Olimpija ga je zdržala, imela spet sama priložnosti predvsem ob številčni prednosti v 50. minuti, ki pa so ostale neizkoriščene. Neučinkovitost domačih (streli na koncu sicer 44-23) se je maščevala v 54. minuti, ko so pozabili na Maxa Gildona, ta pa je neoviran premagal Tokarskega.

Tega zaostanka niso več izničili, čeprav je v zadnjih dveh minutah Tokarski zapustil vrata in so Ljubljančani poskušali s šestimi v polju. Tretje tekme uvodnega kroga končnice bodo v soboto, 14. marca, četrte v torek, 17. marca, pete pa 19. marca. Če polfinalisti še ne bodo znani, pa sta termina še 21. in 25. marec.

Izid, liga ICE, končnica, četrtfinale, 2. tekma:
Olimpija Ljubljana - Bolzano 1:2 (1:0, 0:1, 0:1)
Boychuk 13., McClure 25., Gildon 54.