Pittsburghu atlantska skupina

Carolina je v svoji predzadnji tekmi rednega dela sezone proti že zdavnaj odpisani Tampi potrebovala poln izkupiček, kar se je na ledu dalo zaznati. Gostitelji so namreč že na začetku zaigrali v slogu svojega imena, pritisnili tekmeca in z golom Erica Staala povedli že v prvi minuti. Martin St. Louis jih je za trenutek spet spravil v skrbi, toda nato je na sceno stopil Chad LaRose. Lačen tekem, saj zaradi zlomljene noge ni igral skoraj dva meseca, je naprej spet povedel svoje moštvo v vodstvo, nato pa do konca dosegel še dva gola.

"To je bila za nas izredno pomembna tekma. Čutiti je bilo nekaj živčnosti, a hiter gol nas je osvobodil straha. Zaigrali smo, tako kot znamo in če bomo tako igrali tudi v zadnji tekmi proti Floridi, ki prav tako kot Tampa nima več možnosti, se lahko nadejamo veselja," je po tekmi dejal Staal, ki je poleg gola prispeval še podajo, enak izkupiček pa je v domačem moštvu imel tudi Finec Tuomo Ruutu.

Na vse ali nič je moral igrati tudi Chicago. Da bi ohranil vsaj teoretične možnosti za uvrstitev v končnico, je moral premagati Detroit. Naloga je bila videti težka, saj je moštvo Red Wings najboljše na prvenstveni razpredelnici, toda na igrišču ni bilo zaznati, kdo je najboljše moštvo v ligi in kdo je trenutno šele na desetem mestu zahoda. Tudi v tem dvoboju je odločil začetek, domači so z goli Camerona Barkerja, Jordana Hendryja in Čeha Roberta Langa že po osmih minutah vodili s 3:0, nato pa tekmo le mirno pripeljali do konca in ostali "živi" v boju za osmo mesto na zahodu, čeprav njihove možnosti za končnico niso ravno rožnate.

Z zmago po kazenskih strelih so uvrstitev v končnico potrdili igralci New Jerseyja. Za končno zmago jim je bilo potrebno izvajati štiri serije kazenskih strelov. Odločilen gol za tretjo zaporedno zmago je dosegel Zach Parise, v rednem delu pa se je z golom in podajo za podaljšek (strelec je bil David Clarkson) izkazal Litovec Dainius Zubrus. S točko je bil na koncu zadovoljen tudi Boston, ki pa ga v zadnjih dveh tekmah čaka težko delo, da zadrži sedmo mesto na vzhodu.

Samo dve leti zatem, ko je zabeležil najslabšo sezono v zgodovini, je Pittsburgh osvojil naslov prvaka atlantske skupine, in sicer prvič po desetih letih. To si je zagotovil z zmago proti Philadelphii, za katero je z dvema goloma in podajo najbolj zaslužen Sidney Crosby. Med strelce se je pri Pingvinih, ki so po prvi tretjini zaostajali z 1:2, spet vpisal tudi Rus Jevgenij Malkin, še en gol (domači so vse gole dosegli ob številčni premoči na ledu) pa je prispeval njegov rojak Sergej Gončar. Igralci Philadelphie so bili po tekmi razočarani, saj so v boju za osmo mesto na vzhodu izgubili pomembni točki.

Izidi:
Carolina Hurricanes - Tampa Bay Lightning 6:2
New Jersey Devils - Boston Bruins 3:2
Pittsburgh Penguins - Philadelphia Flyers 4:2
Chicago Black Hawks - Detroit Red Wings 6:2