Svetovno prvenstvo divizije I (skupina A) se bo v Vilni v Litvi začelo v soboto.
Slovenija je, odkar si je pred osmimi leti prvič zagotovila nastop med najboljšimi na svetu, kot na vlakcu, ki jo kakšno leto ponese med elito, pa takoj nato spet navzdol v drugoligaško konkurenco. Tako so bili slovenski Risi med najboljšimi na Švedskem 2002 in Finskem 2003, v Avstriji 2005 in Rigi 2006 ter Kanadi 2008; na SP divizije I pa so po Poljski 2004 nastopili še v Ljubljani pred dvema letoma. Izkušnja na domačem ledu je bila takrat nadvse pozitivna, Slovenija je po zaslugi prebujajočega se zvezdnika Anžeta Kopitarja dobila vseh pet tekem in si zanesljivo priborila prvo mesto.
Zdaj bo naloga nekoliko težja. Slovenija bo igrala na tujem in čeprav sodi med favorite za zmago, si zgolj sprehoda med tekmeci ne more obetati. Nenazadnje je bila veliko opozorilo že tekma z Japonsko na februarskih olimpijskih kvalifikacijah, ki jo je azijska reprezentanca dobila. Japonska bo tudi eden od tekmecev Slovenije v Litvi, po teoriji pa naj bi se za prvo mesto "udarila" Slovenija in Kazahstan. Ta tekma bo na sporedu prav zadnji dan SP, v petek, 17. aprila. Sloveniji se za začetek obeta nekoliko lažje delo, saj bo njena prva tekmica Avstralija, sledijo pa obračuni z motivirano domačo reprezentanco Litve, Hrvaško in Japonsko. Pravila na SP so takšna kot že nekaj zadnjih sezon - prvi napreduje v elitno skupino, zadnji se bo poslovil in bo naslednje leto igral v diviziji II. Druga skupina drugoligaške konkurence bo v istem terminu igrala v Poljskem Torunu: tam je v vlogi lani izpadle ekipe elitne skupine Italija, tekmice pa bo imela v domači Poljski, Veliki Britaniji, Ukrajini, Romuniji in Nizozemski.
Varovanci Johna Harringtona pa bodo v Litvi nastopili brez edinega NHL-ovca, Anžeta Kopitarja. Hokejska zveza Slovenije (HZS) je dan pred odhodom na SP sporočila, da je dolgo čakala na njegovo odločitev o tem, ali bo nastopil ali ne (finančno naj bi bil njegov prihod po zagotovilih HZS pokrit). Naposled so na HZS obupali in Harrington je v ekipo uvrstil Roka Tičarja.
Slovenci so priprave na SP, ki je po olimpijskih kvalifikacijah v Hannovru drugo veliko tekmovanje sezone 2008/09, začeli že pred desetimi dnevi. Potem ko so se uredile stvari na vrhu HZS, ki je po desetih mesecih le dobila novega-starega predsednika Ernesta Aljančiča, so na boljšem tudi neposredni akterji na ledu. Projekt Hannover je potekal hlastno in z rešitvami v zadnjem trenutku, z Litvo je drugače. Selektor je sicer isti, Harrington, toda tokrat je imel na voljo precej več časa za spoznavanje igralcev in uigravanje, njegovi varovanci pa so odigrali tudi dve prijateljski tekmi, kar je bila v zadnjem času za Slovenijo tudi precejšnja redkost. Z Italijo so Slovenci enkrat zmagali in enkrat izgubili, selektor Harrington pa je bil zadovoljen, čeprav vse še ni bilo tako, kot bi moralo biti: predvsem igra z igralcem več ni in ni stekla.
"Vesel sem, da smo v ekipo uspešno vključili mlade igralce. Pomembno je, da kot ekipa deluješ močno. Tekmi z Italijo sta pokazali, kako bomo morali igrati v Litvi. Vsi bodo morali dati od sebe še malo več, zadevati tudi ob 'power-playu'. S Kazahstanom igramo šele zadnjo tekmo, prva nas čaka z Avstralijo in najprej bom razmišljal o njej. Kazahstan je močan, Japonska tudi, Litva bo igrala na domačem terenu in vse to bodo težke tekme," je o prihajajočem prvenstvu dejal selektor Harrington.
Slovenska ekipa je doživela nekaj sprememb v primerjavi z zadnjo akcijo. Poslovil se je Ivo Jan, zaradi poškodbe kolena pa ne bo napadalca Eda Terglava. Smolo s poškodbo je imel tudi Aleš Krajnc, ki je tako moral opustiti misel na pot v Litvo. Med igralci, ki pa bodo branili barve slovenske reprezentance ob Baltiku, bo Tomaž Razingar. Jeseniški napadalec je začetne pomisleke o vnovičnem sodelovanju v izbrani vrsti premagal, zdaj pa je, potem ko se je tej vlogi odpovedal Marcel Rodman, tudi kapetan Slovenije.
"Vsi si želimo, da bi bil naš glavni tekmec Kazahstan. Neznanka bo Litva, s katero smo imeli pred dvema letoma kar nekaj težav; verjetno imajo tudi oni cilj, da pustijo pomembno sled na domačem SP. Japonski smo dolžni ogromno, poraza v Hannovru ne smemo kar tako pozabiti. Zavedamo se, da v tem trenutku ogromnega talenta kot ekipa nimamo. Igrati moramo obrambno igro s protinapadi, disciplinarno in z odličnim vratarjem. Zgodba je bila vselej, ko je reprezentanca pisala uspehe, zelo podobna temu," je na predstavitvi ekipe na Bledu menil Razingar.
V vratih bo, potem ko Harrington tokrat ni vpoklical Roberta Kristana, odgovornost številke 1 prevzel Andrej Hočevar: "Priprave so bile korak naprej v primerjavi s Hannovrom, imeli smo veliko več časa, odigrali smo dve prijateljski tekmi. Našo skupino v Litvi bi razdelil na dva dela, Hrvaško in Avstralijo kot lažja tekmeca, Litovci kot domačini bodo zanesljivo nevarni, z Japonci smo se že opekli, tako da bomo morali biti previdni. Kazahstanci pa so močna hokejska država in vselej neugodni. Če bomo odigrali disciplinirano, se lahko nadejamo uspeha."
Slovenska reprezentanca bo v Litvo odpotovala v petek dopoldne, zvečer jo v dvorani Vilnius Siemens Arena (večnamenski objekt za skoraj 10.000 gledalcev je sicer dom košarkarjev moštva Lietuvos Rytas) čaka prvi in edini trening pred začetkom SP, že v soboto pa se bo v svoji uvodni predstavi ob 15.30 pomerila z Avstralci.
Opozorilo: 297. členu Kazenskega zakonika je posameznik kazensko odgovoren za javno spodbujanje sovraštva, nasilja ali nestrpnosti.