Rudi Hiti v dvorani slavnih

Rudi Hiti je drugi slovenski hokejist, ki je bil sprejet v dvorano slavnih. Pred njim je ta čast pripadla enemu od pionirjev hokeja na ledu v Sloveniji, Nestlu Aljančiču starejšemu. Zdaj 62-letni Hiti je bil v dvorano slavnih sprejet za svoje hokejske dosežke v 60. in 70. letih prejšnjega stoletja. Jeseniški hokejist je dve desetletji polnil hokejske dvorane v Sloveniji. Bil je tudi med tistimi jeseniškimi igralci, ki so se ob koncu šestdesetih let preselili v Olimpijo in poskrbeli za nov razcvet ljubljanskega hokeja. "Zame je ta sprejem veliko priznanje, a je to tudi priznanje predhodnim generacijam slovenskega hokeja, saj brez njih tudi mene ne bi bilo," je pred odhodom v Švico poudaril Hiti.

V svoji generaciji je bil nedvomno eden najbolj opaznih igralcev in je bil prvi slovenski igralec, ki je dobil ponudbo iz severnoameriške lige NHL. Leta 1970 ga je namreč povabilo moštvo Chicago Blackhawks, a je že na prvi ekshibicijski tekmi dobil plošček v obraz in se bil prisiljen vrniti v Slovenijo. Dve leti kasneje ga je povabila ekipa Los Angelesa, a je takrat prejel ugodno ponudbo ljubljanske Olimpije in ostal v Sloveniji. "Prvič, ko sem se preizkušal v Chicagu, sem že na prvi tekmi dobil plošček v čeljust in dva meseca nisem igral. Takrat sem imel težave s kolenom, bilo je neposredno po operaciji in bil sem zelo slabo pripravljen. Morda sem imel s tem ploščkom celo srečo, saj ne vem, če bi koleno zdržalo napore. Zdravniki so me takrat namreč opozorili, da bi lahko v primeru nove poškodbe kar zaključil kariero. Vem, da se ne bi oziral na koleno, saj se je vsak hokejist skušal preizkusiti v ZDA. Toliko pa sem bil tam, da sem videl, da bi v ligi NHL lahko zaigral."

Dve leti kasneje je sledil nov poskus, takrat v World Hockey Association, ki se je dve leti kasneje združila z NHL v eno ligo. Podobno kot pred leti Anžeta Kopitarja je tudi Hitija zanesla pot v Los Angeles. "Z Los Angeles Sharks sem imel praktično že sklenjeno dveletno pogodbo, a je takrat moj brat šel v Ljubljano. Predsednik Olimpije je poklical tudi mene, želel videti pogodbo z Los Angelesom in v Ljubljani sem dobil v dveh letih tak denar, kot bi ga v ZDA, seveda zneski niso bili takšni kot danes, in ni se bilo težko odločiti. Vedeti pa morate, da so bili takrat časi hokeja v Jugoslaviji in zadeve so bile res urejene." Nenastopanja v najmočnejši ligi na svetu Hiti niti ne obžaluje: "Žal mi ni toliko, da nisem igral v ZDA. Bolj mi je žal, da je bilo takrat v skupini A le šest reprezentanc in mi smo imeli kakšnih pet ali šest let zelo močno ekipo. Prepričan sem, da bi se med osmerico lahko uvrstili. Po drugi strani pa je seveda tudi res, da je bila in ostaja želja vsakega hokejista, da bi šel v ligo NHL."