San Jose Sharks v lov za Detroit Red Wings

Zmagovalci Stanleyjevega pokala bodo tudi letos eni od favoritov, česar se zavedajo tudi v taboru Morskih psov. "Detroit je branilec naslova Stanleyjevega pokala, zato mu bomo na ledu vedno izkazovali spoštovanje, dokler ne bomo dobili novega prvaka," je dejal prvi strokovni mož San Joseja, nekdanji dolgoletni branilec NHL Doug Wilson.
 

Morski psi, tako kot še preostalih 15 ekip, ki se je uvrstilo v končnico, upajo, da bodo čez približno dva meseca v zrak dvignili Stanleyjev pokal. Še posebej po nekaj slabših predstavah, ki so lani vodile do prekinitve sodelovanja s trenerjem Ronom Wilsonom – na njegovo mesto je sedel novinec med trenerji, sicer pa dolgoletni pomočnik pri prvakih Detroit Red Wings Todd McLellan. Pričakovanja so letos še višja, potem ko so hokejisti San Joseja prvič v zgodovini redni del končali kot najboljše moštvo in osvojili predsedniški pokal.

Detroit Red Wings bodo svojo pot do ubranitve naslova začeli tlakovati v četrtek, ko bodo v domači dvorani gostili moštvo Columbus Blue Jackets, ki si je prvič v zgodovini priigralo nastop v končnici. San Jose bo isti večer gostil Anaheim, številka 5 Calgary Flames pa bodo "obiskali" četrto ekipo, Chicago Blackhawks, ki bo prvič po letu 2002 spet nastopila v "playoffu". Po treh sezonah brez nastopa v končnici se med elito vračajo St. Louis Blues, ki so se minulo nedeljo prebili na šesto mesto in se bodo v prvem krogu tako pomerili z Vancouver Canucks.

Na vzhodu se bodo tri tekme končnice začele v ponedeljek. Washington Capitals se bodo na čelu z vodilnim strelcem lige Aleksandrom Ovečkinom pomerili s sedmim moštvom vzhodne konference New York Rangers, ki je v končnici še četrtič zapored. New Jersey Devils so "padli" na drugo mesto in jih tako čaka morda najbolj vroče moštvo lige ta čas, številka 6 Carolina Hurricanes.
 

Philadelphia Flyers so po nedeljskem porazu proti Rangerjem zamudili priložnost, da bi si priigrali prednost domačega ledu, zato jih v prvem krogu čaka obračun proti Pittsburgh Penguins, ponovitev lanskega finala vzhodne konference. Takrat so Pingvini v petih tekmah odpravili Philadelphio, preden so v velikem finalu klonili proti Detroitu. Preostala tekma vzhodne konference bo na sporedu že v četrtek, ko se bodo prvi nosilci, Boston Bruins, pomerili z Montreal Canadiens. Moštvi sta se srečali že lani v prvem krogu, vendar je bil takrat Montreal prvi nosilec.

Pari končnice:

Vzhod:
Boston Bruins - Montreal Canadiens
Washington Capitals - New York Rangers
New Jersey Devils - Carolina Hurricanes
Pittsburgh Penguins - Philadelphia Flyers

Zahod:
San Jose Sharks - Anaheim Ducks
Detroit Red Wings - Columbus Blue Jackets
Vancouver Canucks - St. Louis Blues
Chicago Blackhawks - Calgary Flames