'To je bila po vseh merilih najboljša tekma sezone'

Zmaga ljubljanskih hokejskih zmajev je prva domača v tej seriji; na prvih treh obračunih ekip, ki sta v rednem delu lige ICE zasedli četrto in šesto mesto, je vselej zmagala gostujoča zasedba. Ljubljančani so na Južnem Tirolskem slavili s 3:2 po podaljšku in 3:2, Bolzano pa v Ljubljani z 2:1. Tokrat pa so (skorajda) v polnem Tivoliju, zbralo se je več kot 4000 gledalcev, domačo zmago slavili zmaji. 

Velika spodbuda je bil že sobotni dvoboj na Južnem Tirolskem, ko so zmaji v pičlih 38 sekundah prišli od zaostanka z 0:2 do zmage s 3:2. Tudi tokrat so hokejisti obeh ekip spet uprizorili pravo tekmo končnice, ostro, na trenutke tudi nekoliko grobo in vsaj v prvem delu še zelo izenačeno. 

"Odigrali smo skorajda popolno tekmo. In to v obeh smereh," se je po zanesljivi zmagi brez prejetega gola (4:0) smejalo strategu Olimpije Benu Cooperju. " Tako se odigra tekma končnice. Disciplinirano, odgovorno in z veliko mero borbenosti in želje. Nato rezultat pride kar sam," je nadaljeval 48-letni Kanadčan na klopi hokejskih zmajev, ki se zaveda, da Olimpija še ni naredila ničesar. Najtežje je priti do četrte zmage v seriji ... 

"Potrebno je osvojiti štiri zmage za napredovanje. Tako se bomo lotili tudi novega gostovanja v Bolzanu. Pričakujem odgovor tekmecev, toda mi bomo pripravljeni," "obljublja" Cooper, ki je na vsa usta hvalil vzdušje v Tivoliju. "Navijači so s svojo energijo kar nosili naše fante. Bilo je izjemno vzdušje, najboljše v sezoni. Upam, da se še ponovi v tej končnici," gleda naprej strateg ljubljanske Olimpije, ki je želel pohvaliti vratarja zeleno-belih Dustina Tokarskega, ki je na začetku marca vstopil v drsalke poškodovanega Lukaša Horaka in svoje delo opravlja zelo dobro. 

Na četrti tekmi v Tivoliju sploh ni prejel gola ... "Branil je odlično. Vsako tekmo je bolj samozavesten. Zelo miren je v kaosu pred vrati. Dolgo časa ga že poznam. Osvojil je številne naslove na različnih ravneh v Kanadi. Lahko rečem, da je vratar za velike tekme. V Frankfurtu bi dobil enako plačilo, zato se je odločil za prihod Ljubljano, kjer se lahko bori za naslov. Želi biti del naše zgodbe. Veseli smo, da je z nami," je zaključil Ben Cooper.

"Mislim, da je tekmo prelomila situacija, ko smo imeli dva igralca man na ledu in se uspeli ubraniti. Nato je steklo v napadu in tekmo smo uspešno pripeljali v svoj pristan. Zavedamo se, da nismo naredili ničesar, tako da bomo že na peti tekmi spet lačni zmage," je povedal strelec drugega gola v Tivoliju Jan Drozg, ki ima izkušnje z igranjem v ligi KHL, kot tudi v NHL-ju. 

Štirikratni zaporedni prvak Salzburg je ekspresno izpadel iz končnice lige ICE. Pustertal je bil od rdečih bikov boljši s 4:0 v zmagah in se je drugič v tej ligi uvrstil v polfinale. Četrta tekma v do zadnjega kotička zapolnjeni dvorani Intercable Arene v Brunicu je trajala 106 minut. 

Odločilni zadetek za zmago z 2:1 po podaljšku je dosegel kapetan Raphael Andergassen. Ljubitelji hokeja so lahko spremljali četrto najdaljšo tekmo v zgodovini lige.

Tommy Purdeller je pred tem v 16. minuti druge tretjine zadel za 1:1. Po tretji tretjini brez gola, ko sta oba vratarja opravila izjemno delo, sta ekipi bili prisiljeni odigrati podaljšek.

Izid, četrta tekma četrtfinala končnice lige ICE:
HK Olimpija Ljubljana - Bolzano 4:0 (0:0, 3:0, 1:0)
Quince 22., Drozg 37., Kapel 40., Pance 57.