V Tivoliju skandinavske okrepitve

Iz hokejskega kluba HDD Tilia Olimpija so sporočili, da so podaljšali pogodbo z napadalcem Mattom Higginsom, ki je imel v lanski sezoni veliko smole s poškodbami. 32-letni center ima zato v pogodbi tudi poseben člen, ki klubu omogoča prekinitev pogodbe v primeru, da bi prišlo do vnovične poškodbe, zaradi katere bi bil igralec odsoten več kot tri tedne. Higgins je lani za zmaje v ligi EBEL zbral 16 nastopov ter dosegel 9 točk. V končnici državnega prvenstva je zeleni dres oblekel 6-krat ter dosegel prav toliko točk. Pred prihodom v Ljubljano je igral za Montreal Canadianse v ligi NHL ter Moose Jaw Warriors (WHL), Fredericton Canadians, Quebec Citadelles, Bridgeport Sound Tigers (AHL) ter Iserlohn in Ingolstadt v nemški DEL.

V Tivoli pa prihajata tudi prvi dve finski okrepitvi, izkušeni branilec z NHL izkušnjami Kari Haakana ter center Sami Ryhanen. Prvi, 36-letni defenzivni branilec Kari Haakana, ima izkušnje iz številnih evropskih lig in severnoameriških lig. Leta 2001 je bil, s strani Edmonton Oilersov, kot 248. po vrsti izbran na naboru NHL. Zanje je, v sezoni 2002/03, v najmočnejši ligi na svetu, odigral 13 tekem. Za njihovo podružnično moštvo v ligi AHL, Hammilton Bulldogs, je v dveh sezonah zaigral 19-krat. Člansko kariero je pričel v ekipi Lukko, kjer je debitiral v sezoni 1992/93. Kmalu se je vrnil v matični Kiekko-Espoo, kjer je ostal do sezone 1998/99, ko se je preselil v nemški Rosenheim. Po dveh sezonah se je vrnil v domovino, kjer je okrepil Jokerit, čemur je sledil odhod čez lužo. V Evropo se je vrnil pred sezono 2003/04, ko je prestopil k švedskemu prvoligašu MODO. Po sezoni se je znova vrnil v domovino, kjer je dve leti preigral za Espoo Blues. Nato je zaigral še za Duisburg, Skellftea, Kärpät in Pelicans Lahti. Lansko sezoni je pričel pri Klotnu v švicarski NLA, zaključil pa v italijanskem moštvu Valpellice.

Druga okrepitev, 30-letni center Sami Ryhänen, je večino kariere preigral na Finskem. V mlajših selekcijah je bil član HIFK ter Espoo Blues. Za člane je debitiral leta 2000 pri tretjeligašu UJK. Kmalu je odšel v tujino, kjer je zaigral za francoska drugoligaša Strasbourg ter Clermont. Med obema je v domovini odigral sezono za KJT. Iz Francije je odšel na Švedsko, kjer je bil član Halmstada in Uppsale. Pred vnovično vrnitvijo na Finsko je pol sezone prebil v norveškem Stjernenu. V domovini je bil nato član Salamata, Lukka in Sai-Pe preden je, v drugi polovici sezone 2007-08, okrepil švedskega drugoligaša Björklöven, kjer je imel najboljši odstotek dobljenih sodniških metov v ligi. Dobre igre na Švedskem so ga pripeljale v Espoo Blues s katerim je zaigral tudi v evropski hokejski ligi prvakov. V lanski sezoni je bil Ryhänen član Tappare ter LeKi-ja.

Trener Hannu Järvenpää svojo izbiro pojasnjuje: "Matt Higgins je že v lanskem letu dokazal, da zna igrati hokej. In to zelo dobro. Poleg tega je igralec, ki prinaša veliko stabilnosti in pozitivne energije v garderobo." Pokomentiral pa je tudi prvi dve finski okrepitvi: "Ker bomo sezono pričeli z dvema mladima domačima vratarjema, sem iskal izkušenega defenzivnega branilca, ki bo predstavljal steber zelene obrambe, po drugi strani pa bo lahko prenašal svoje znanje in izkušnje na mlajše domače hokejiste. Verjamem, da je Kari Haakana natanko to, kar smo iskali. Sami Ryhanen pa je klasični center, ki je večino svoje kariere preigral v elitni finski ligi in dosegal zelo dobre rezultate. Posebej uspešen je pri osvajanju sodniških metov ploščka."

V Tivoliju so še posebej veseli, da je bila nova strateška usmeritev, ki v ospredje postavlja mlade perspektivne domače igralce, zelo dobro sprejeta pri domačih navijačih in hokejskih poznavalcih. To se kaže tudi v tem, da je že dva meseca in pol pred začetkom sezone prodanih oz. rezerviranih že več kot 300 sezonskih vstopnic.