Vegas le še zmago oddaljen od velikega finala

"To je bila tekma, v kateri smo pokazali nekaj jajc," je po zadnji akciji brez dlake na jeziku povedal glavni strateg Golden Knights John Tortorella. Prva tretjina je bila porazna za domačo ekipo. Najboljša ekipa rednega dela iz Kolorada, ki je osvojila predsedniški pokal, je po 20 minutah vodila s kar 3:0, zadeli so Gabriel Landeskog, Nazem Kadri in Jack Drury.

A tekme še niti slučajno ni bilo konec. Zlati vitezi so pokazali značaj ter v naslednjih 20 minutah izenačili, nato pa v zadnji tretjini dokončali delo. Mark Stone, William Karlsson, Keegan Kolesar so v drugi tretjini tlakovali pot iz brezna poraza, Tomaš Hertl pa je v deveti minuti tretje tretjine tehtnico prevesil v prid domače zasedbe. Brett Howden je z golom v nebranjeno mrežo 59 sekund pred koncem postavil končni izid. Carter Hart je imel 32 obramb.

Vitezi so tako le eno zmago oddaljeni od tretjega nastopa v velikem finalu in odločilnem krogu bojev za sveti gral, Stanleyjev pokal, v devetih letih. "Očitno se trenutno počutim res dobro, ampak igramo proti hudo dobri hokejski ekipi," je dejal napadalec Vegasa Mitch Marner. "Vemo, da bo naslednja tekma še težja. Zato je treba uživati v vsakem trenutku, v naslednjih 10 minutah, 30 minutah, nato pojdite domov in nato poskusite poskrbeti zase ter narediti tisto, kar je treba narediti, da boste jutri znova pripravljeni."

Četrta tekma bo v noči na sredo. Zlati vitezi bodo imeli na domačem ledu prvo zaključno žogico. Colorado pa čaka misija nemogoče. Chicago je bil leta 2013 zadnja ekipa, ki je v isti sezoni osvojila predsedniški in Stanleyjev pokal. Colorado bo skušal postati šele peta ekipa, ki bo zmagala v seriji, potem ko je zaostajala z 0:3. Los Angeles, za katere je Anže Kopitar odigral zadnjo sezono v karieri, je bil leta 2014 zadnja ekipa, ki ji je to uspelo.

"Slabšega izhodišča ne moremo imeti," je o čustvih ekipe dejal trener Avalanche Jared Bednar. "Nižje ne gre. Čaka nas zelo strm hrib, na katerega se moramo povzpeti. V naslednjih 24 do 36 urah moramo najti način, kako to premagati, se pregrupirati in poskusiti znova." Poškodoval se je Nathan MacKinnon, ki je v tej končnici dosegel 15 točk in je v rednem delu sezone vodil na lestvici strelcev s 53 goli. V drugi tretjini je prejel plošček v desno koleno in igral kljub poškodbi.

Zmagovalec obračuna se bo v zadnjem krogu sezone pomeril z najboljšo ekipo vzhodne konference. Montreal in Carolina sta v tem boju poravnana 1:1.

Liga NHL, končnica, finale zahodne konference, tretja tekma, izid:

Vegas Golden Knights - Colorado Avalanche 5:3 (0:3, 3:0, 2:0)