FOTO in VIDEO: Zupančič že gleda proti OI: Naredili bomo vse, da bi uspeh iz Sočija ponovili

Nik Zupančič je bil del slovenskega strokovnega štaba že ob prvi uvrstitvi na igre v Soči 2014, ko je bil še pomočnik Matjaža Kopitarja, kot nekdanji vrhunski igralec pa je tudi tokrat verjel v uvrstitev na OI. "A ni dovolj, da samo jaz verjamem v zmago. Verjeli so fantje, od prvega dneva naprej in na turnirju rasli iz tekme v tekmo. Začeli smo s suvereno zmago nad Poljaki, nato s 3:0 premagali Dance, zame prve favorite, nato je sledila tekma z Belorusijo pred 15.000 gledalci. A fantje so izpolnili vsa navodila. To se je videlo v prvi tretjini, kjer smo imeli boljše priložnosti od tekmecev, to smo nato kronali z zadetki v drugi, malo pa nas je iz tira vrgla prekinitev, a tudi po izenačenju na 2:2 nas to ni zmedlo, postavili smo stvari nazaj v svoj ritem in igrali naprej. Mislim, da malo tudi za Aleša Kranjca, ki se je poškodoval. A ponavljam. Zmagala je ekipa," je po tekmi dejal Zupančič.

Kot pravi, je bil uspeh nov velik dosežek slovenskega hokeja. "Drugič zaporedoma smo se uvrstili na olimpijske igre, kar je bilo nepredstavljivo, a v to smo verjeli in dokazali, da imamo kvaliteto. Nikakor ne more biti sreča, da zmaguješ s takimi reprezentancami, kot smo igrali tukaj. Srečo imaš lahko enkrat, ne pa trikrat. To je ekipna zmaga." Posebna poslastica je bil seveda dvoboj z Belorusi, ki jih je v razprodani Minsk Areni spodbujalo 15.000 navijačev. "Take tekme se res ne igrajo vsak dan. V našem športu so na sporedu vsake štiri leta, in za take tekme igralec trenira, trener se nanje pripravlja in komaj jih čakaš. Narediš vse za zmago in res čestitke vsem fantom za borbo, vse do krvi. Odlično so se pobrali po izenačenju na 2:2. Nato smo imeli smo zrelejše priložnosti za tretji gol in že tam bi lahko slavili, verjeli smo tudi v podaljšku, čeprav te igre 3:3 nismo vajeni, a na koncu se je izteklo po naših željah."

Z olimpijskimi kvalifikacijami je reprezentanca izpolnila tudi prvi cilj v sezoni, naslednji bo obstanek v elitni skupini svetovnega hokeja ob koncu pomladi. "Jedro ekipe za SP in tudi za Korejo ste videli tukaj. Upam, da se bodo pokazali še kakšni mladi, saj ta notranja evforija dviga kvaliteto ekipe." Ljubljančan že gleda proti velikemu izzivu v južnokorejskem Pyeongchangu leta 2018.

"Veseli me, da imamo v reprezentanci fante z odgovornimi položaji v močnih ekipah. To se je videlo včeraj proti Belorusiji, ko je prišlo do posebnega položaja in izenačenja, kar pa so vajeni. Nimajo težav s prevzemanjem odgovornosti. To so igralci, ki za to igrajo, ki to rabijo in jih take stvari napajajo." Velik pokal, ki je risom v beloruski prestolnici po zmagah nad Poljsko, Dansko in gostiteljico kvalifikacij prinesel nastop na OI leta 2018 v južnokorejskem Pyeongchangu, je ob povratku v domovino imel na vozičku ob osebni prtljagi Jan Urbas, ki se je za uspeh v Minsku boril z zlomljenim prstom. Prišel je tudi Aleš Kranjc, v velikim ovojem na levem delu obraza, saj ga je na zadnji odločilni tekmi, ki jo je Slovenija proti Belorusiji dobila po kazenskih strelih, Andrej Stas ob padcu zadel z rezilom drsalke v obraz.