Hrvaški rokometaši so po izjemni predstavi in pred 12.000 gledalci v lizbonski dvorani Atlantico na kolena spravili favorizirane nemške igralce in po olimpijski zlati kolajni v Atlanti leta 1996 osvojili še najžlahtnejše odličje na letošnjem svetovnem prvenstvu na Portugalskem.
Pred začetkom finalne tekme so le redki hrvaškim rokometašem pripisovali možnosti za zmago, še posebej po sobotnem maratonskem polfinalnem dvoboju s Španci, ki je bil odločen šele po drugem podaljšku in osemdesetih minutah igre. Nemci so krenili silovito in si hitro priigrali dva gola prednosti, od desete minute naprej pa so prevladovali naši južni sosedi, ki so z zvito taktiko povsem nevtralizirali tekmece, za katere zaradi zlomljenega prsta na desni roki ni igral razvpiti Stefan Kretzschmar. V 15. minuti so si izbranci hrvaškega selektorja Lina Červarja priigrali tri gole prednosti (11:8), le štiri minute kasneje pa so Nemci izenačili na 11:11. Zadnjih deset minut prvega polčasa je minila v znamenju Hrvatov, ki so v 27. minuti znova vodili z 18:15, polčas pa zaključili z vodstvom 20:18.
Veliko število golov v prvem polčasu priča, da sta obe reprezentanci veliko več pozornosti namenili napadu, obrambne naloge pa malce zanemarili. Kaže omeniti tudi izjemen odstotek meta hrvaških rokometašev v prvem polčasu, ki je znašal kar 80 odstotkov.
Drugi polčas so Nemci začeli silovito in v 37. minuti zaradi številčne premoči na igrišču izenačili na 23:23, v nadaljevanju pa so vajeti igre v svoje roke znova prevzeli Hrvati in v 44. minuti povedli z 28:24. S kančkom sodniške naklonjenosti danskega sodniškega para Boye-Jensen so Nemci v 53. minuti izenačili na 29:29, Hrvati pa so za nameček ostali brez Sulića, ki je zaradi grobega porekrška prejel rdeči karton. Končnico dvoboja so naši sosedi odigrali mojstrsko, ko pa so z golom Lackovića v zadnjih sekundah 59. minute povedli s 33:30 je bil svetovni prvak že znan.
Po zadnjem sodnikovem žvižgu so si Hrvati padli v objem, Nemci pa doživljali hudo razočaranje. Med največjimi osmoljenci je bil zagotovo nemški selektor Heiner Brand, ki bi lahko postal rokometni Franz Beckenbauer. Nogometna legenda je leta 1974 v Nemčiji osvojil naslov svetovnega prvaka kot igralec, leta 1990 v Italiji kot selektor. V identičnem položaju je bil pred finalno tekmo v Lizboni Brand, ki je kot igralec slavil leta 1978, na letošnjem zaključnem turnirju pa mu je kot selektorju spodrsnilo, tako kot na lanskem evropskem prvenstvu na Švedskem, ko je v finalu klonil proti Švedom.
Francija – Španija 27:22
"Les Bleus" so priložnost za ubranitev naslova svetovnih prvakov zapravili na sobotni polfinalni tekmi z Nemci, jezo in razočaranje pa stresli nad Špance in jih pred 10.000 gledalci v dvorani Atlantico premagali s petimi goli razlike. Galski petelini so si že v prvem polčasu priigrali varno zalogo petih zadetkov, v nadaljevanju pa so dvakratni svetovni prvaki (leta 1995 in 2001) vzdrževali prednost in zaključni turnir na Portugalskem končali z osvojitvijo bronastega odličja.
