Dallas brez Porzingisa na prvi tekmi podlegel Clippersom

Latvijec (14 točk, 6 skokov v 19 minutah) si zagotovo ni predstavljal, da bo zaradi dveh tehničnih napak moral predčasno končati svojo prvo tekmo v končnici NBA. To je odvzelo nekaj ostrine Dallasu, ki se je do takrat enakovredno kosal s Clippersi. Mnenja o upravičenosti so bila deljena, toda Porzingis bi se moral zavedati, da se ni pametno vmešavati v prepire na igrišču, če že imaš eno tehnično (za preveč buren odziv ob dosojenem prekršku).

Dončić (42 točk, 9 podaj, 7 skokov, 11 izgubljenih žog) je svoj vstop v končnico NBA kronal z dobro igro, čeprav je tekmo začel z nekaj zaporednimi izgubljenimi žogami. Tekmeci iz Los Angelesa so v obrambi nanj pritisnili z vsemi orožji, a je vseeno postal prvi igralec v zgodovini NBA, ki je že na prvi tekmi v končnici dosegel vsaj 40 točk. Kljub temu bo ostal grenak priokus, saj so bili po treh prepričljivih porazih v rednem in malo manj rednem delu sezone tokrat zelo blizu zmage.

"Videl sem, kako se je spravil na Luko, to mi ni bilo všeč. A moral bi bolj obvladati čustva," se je Porzingis strinjal, da je sam kriv za razplet.  Skušal ga bo čim prej pozabiti, "moramo se osredotočiti na naslednjo tekmo in dokončati delo". Dončić mu je bil hvaležen, da mu je stal ob strani, čeprav je to pokvarilo tekmo. "KP mi krije hrbet, to je naredil zame, za svojega soigralca. Ni bilo pravično, da je moral z igrišča, sploh v končnici. A smo morali odigrati brez njega," je dejal in napovedal, da bodo v sredo drugo srečanje začeli veliko bolj odločno.

Začetni mrk

Trener Dallasa Rick Carlisle je na igrišče poslal visoko peterko z Maxijem Kleberjem, odziv na odlično igro hrvaškega centra Ivice Zubca, ki je pred dvema tednoma odločno pripomogel k zmagi Clippersov. Med navijači Mavericksov je to sprožilo veselo ugotovitev, da je od 2003 v vsaki tekmi končnice za Dallas nastopil igralec iz nemškega Wurzburga. Od tam namreč prihajata tako Kleber kot legendarni Dirk Nowitzki.

Že prva minuta je pokazala, zakaj so Clippersi morda najtežji nasprotnik Dallasa. Ukradene žoge in obramba, ki Mavericksom ni pustila zadihati, so povzročile deset zaporednih točk tekmecev brez odgovora, zato je Carlisle z zaskrbljenim obrazom takoj po začetku moral prekiniti igro s premorom za posvet. Toda Los Angeles je še naprej rešetal njihov koš, Patrick Beverley pa je s svojo tesno obrambo nad Dončićem poskrbel, da je Slovenec izgubil štiri žoge.

Črne oblake nad Dallasom je zgostil še neroden padec Dončića, po katerem se je nemudoma prijel za levi gleženj. Nekaj časa je vztrajal na igrišču, nato pa odšepal v garderobo, kjer so mu povili boleč sklep, nato se je vrnil na klop. Njegovi soigralci so medtem na krilih Tima Hardawaya Jr.-ja, Setha Curryja in Porzingisa izničili prednost Clippersov. Mlajši Curry je z drugo zaporedno trojko sivil lase tastu, trenerju Clippersov Docu Riversu. Mavericksom je po obupnem začetku, ko so zaostajali že za 16 točk, Dončić pa je s skremženim obrazom odšel z igrišča, uspel velik preobrat. Četrtino so končali s štirimi točkami prednosti (38:34).

Dallasovi meti za tri so drseli skozi obroč tudi ob začetku druge četrtine, prednost pa je počasi narasla na deset točk. Clippersi tudi z obema zvezdnikoma, Kawhijem Leonardom in Paulom Georgom, na igrišču niso našli strupenega ritma iz prvih minut, Beverley pa je s tretjo osebno napako sedel na klop, kar je pomenilo nekoliko lažje delo za slovenskega zvezdnika. Los Angeles je sčasoma uravnal barko, Leonard pa začel kazati, kako je prejšnjo sezono Toronto pripeljal do naslova prvakov. Serija devetih zaporednih točk je prepolovila prednost Dalllasa.

Zadnji del četrtine se je iztekel ob izenačeni igri, moštvi sta našli svoj ritem, Dallas je s 57-odstotnim metom za tri ohranjal minimalno prednost. Kljub kar trinajstim izgubljenim žogam so polčas končali s tremi točkami prednosti (69:66).

Vroča kri in šok

Drugi del igre se je začel z zaklenjenima obročema na obeh straneh, več kot dve minuti nobeno moštvo ni in ni zadelo. Urok je prekinil Dončić s težkim metom prek Zubca. Naslednji napad je Marcus Morris za ramo držal Dončića tudi po prekršku, Slovenec je odrinil njegovo roko, Morris pa je postal razborit. Od strani je prišel Porzingis in se postavil med soigralca in Morrisa, sledilo je nekaj prerivanja in dve tehnični napaki. Ker je bila to druga za Latvijca, je moral z igrišča in Dallas je ostal brez svojega drugega napadalnega orožja.

Razplet je pretresel Maverickse, ki so izgubili igralni ritem, na drugi strani je sol v rano vtiral prav Morris, ki je zadel dva zaporedna meta. Dallas se je trudil, toda prejšnje ravnovesje je bilo porušeno in Clippersi so počasi začeli višati prednost. Ta je ob koncu četrtine znašala pet točk (87:82).

Zadnjo četrtino so Mavericksi začeli brez Dončića, rezervna postava se je enakovredno kosala s Clippersi in izenačila rezultat. Račune jim je prekrižal George, ki je začel zadevati z vseh strani, na pomoč mu je priskočil še Leonard. Navdahnjeni prodori in prosti meti Dončića ter občasne trojke soigralcev so bile razlog, da je rezultat ostajal tesen. Tri minute pred koncem je bila razlika štiri točke, Dallas ni izrabil nekaj zaporednih napak tekmecev, nato je Morris s pomembno trojko prevesil srečanje.

Minuto pred koncem je bila razlika pet točk, Dallas je potreboval dobro obrambo, namesto tega jim je George z metom od daleč zabil bodalo v upanje, da lahko še enkrat več preobrnejo tekmo. Dončić je s hitrima košema prižgal iskro upanja, toda Leonard je z zanesljivim metanjem prostih metov rutinsko dokončal delo (110:118).