Japonci so na letošnjem SP na Finskem osvojili zadnje mesto, a zaradi posebnega statusa, ki ga azijskemu predstavniku zagotavlja Mednarodna hokejska zveza (IIHF), niso izpadli, temveč so morali le v azijske kvalifikacije. Obstanek med najboljšimi še za eno leto so si zagotovili z zmago s 4:1 (1:1, 1:0, 2:0) nad Korejci.
Japonska bo na Češkem nastopila v predtekmovalni skupini C s Švedsko, Rusijo in Dansko. Na SP 2004 se bo obdobje posebnega statusa azijskega predstavnika med hokejsko elito končalo, kar pomeni, da bodo Japonci izpadli neposredno v divizijo I, če bodo osvojili 15. ali 16. mesto.
