Potem ko je Argentina prebila led in po desetih letih prva premagala "sanjsko moštvo" poklicnih igralcev lige NBA, so jim Jugoslovani že naslednji dan v četrtfinalu svetovnega prvenstva v Indianapolisu zadali "smrtni udarec".
Z zmago z 81:78 (40:36) sredi ZDA in le nekaj dni pred 11. septembrom so jim ranili nacionalni ponos, ki naj bi ga peti "dream team" vrnil Američanom po izgubi naslova pred štirimi leti v Atenah. Jugoslovani se bodo v polfinalu (sobota, 22.30) pomerili z Novo Zelandijo, ki je presenetljivo ugnala Portoriko (65:63), drugi par (sobota 20.00) pa je Nemčija - Argentina. Slednji so proti Braziliji dosegli sedmo zaporedno zmago (78:67), Nemčija pa si je prvo uvrstitev v polfinale zagotovila po zmagi nad Španijo s 70:62.
Če so si Američani proti Argentincem lahko privoščili poraz, saj jih ni stal uvrstitve v nadaljnje tekmovanje, pa je bila tekma z ZR Jugoslavijo zanje veliko bolj pomembna. Reprezentanca pod vodstvom Georga Karla se je v Indianapolisu zbrala le z enim motivom, osvojitvijo zlate medalje, ki bi ZDA vrnila sloves prve velesile. Toda košarkarski zemljevid sveta se je v zadnjih letih močno spremenil in Američani bodo morali spoznati, da so brez največjih zveznikov, kot sta Kobe Bryant ali Shaquille O'Neal, obsojeni na igranje od petega do osmega mesta.
Čeprav so se vsi igralci ZDA in trener izogibali zgodovinskim izjavam, kot jih je po porazu z Argentino dajal Paul Pierce, češ da ga je močno sram, da je član ekipe, ki je prvič pokleknila proti "drugorazredni reprezentanci", so po koncu tekme športno priznali nemoč. Medtem ko je George Karl dejal, da morajo biti Američani ponosni, da ostala moštva igrajo tako dobro košarko, pa so bili igralci bolj realni in so vsi po vrsti čestitali Jugoslovanom za izjemno predstavo. Antonio Davis se je najprej opravičil Američanom za poraz, nato pa povedal: "Ko smo se zbrali, nismo razmišljali o drugih, temveč samo o nas. Toda hitro smo spoznali, da tudi ostale reprezentance igrajo dobro košarko in sredi prvenstva smo jih začeli opazovati. Moram priznati, da so nas vsi po vrsti presenetili in da je njihova košarka na trenutke bolj atraktivna kot naša. Jugoslavija ima izredno ekipo, natančne strelce in srce, ki ga mi nimamo."
Medtem ko je zgodaj zjutraj preko 20.000 navijačev proslavljalo zmago "plavih" na Trgu republike v Beogradu, sta Predrag Stojakovič in Vlade Divac odgovarjala na številna vprašanja ameriških novinarjev. "Bolj je pomembno, da smo se uvrstili v polfinale kot da smo premagali ZDA. Zdaj imamo vse možnosti za zlato medaljo, poleg tega pa smo že izpolnili prvi cilj - premagati ZDA," je dejal Divac (16 točk).
Američani so šest minut pred koncem tekme vodili z 69:59, ko je Milan Gurovič (15 točk) zadel dve trojki in Jugoslovane vrnil v igro. Z novo trojko je Marko Jarič izenačil na 71, prosta meta Dejana Bodiroge pa sta Jugoslovanom prinesla vodstvo minuto in 49 sekund pred koncem. Domačini ga niso izničili, čeprav bi lahko s trojko v zadnjem napadu izsilili podaljšek.
Tesno do zadnjih sekund je bilo tudi med Novo Zelandijo in Portorikom, ekipama, ki se še nikoli nista uvrstili med štiri najboljše na svetovnem prvenstvu. Odločilni koš za zmago je 24 sekund pred koncem dosegel Pero Cameron (16 točk). "Za majhno Novo Zelandijo s štirimi milijoni prebivalcev je to velikanski uspeh, ki bo še dolgo odmeval," je dejal trener Tab Baldwin. Za poražence, ki se bodo zdaj srečali z ZDA, sta največ točk dosegla Elias Ayuso (24) in Jose Ortiz (13).
Doslej nepremagani Argentinci so z 78:67 premagali Brazilce in zabeležili že sedmo zmago, Nemci pa so presenetljivo premagali Špance s 70:62.
Izidi četrtfinalnih tekem:
Nemčija - Španija 70:62 (40:31)
Argentina - Brazilija 78:67 (29:29)
ZR Jugoslavija - ZDA 81:78 (40:36)
Nova Zelandija - Portoriko 65:63 (31:29)
