Mavericksi zasluženo premagali ta hip najboljše moštvo v ligi

Konec januarja so Mavericksi pristali v Salt Lake Cityju, kjer je zaradi 1.288 metrov nadmorske višine težje igrati, če si povsem zdrav. Toda okrevanci po covidu-19 so imeli izpraznjene baterije in Utah je zlahka dvakrat zapored odpravil goste iz Teksasa. Dobra dva meseca kasneje je razgreti Jazz treščil v granitno obrambo, ki je ustavila njihovega najboljšega strelca Donovana Mitchlla (16 točk, 4 podaje, 5 skokov), Rudyju Gobertu (14 točk, 2 podaji, 15 skokov, 2 blokadi) ni več pustila, da bi vladal pod obročema, celotno moštvo pa omejila na manj kot 42-odstoten met. Blestel je le Mike Conley (28 točk, 7 podaj, 3 skoki, ukradena žoga). 

"Odlično delo v obrambi," so drug za drugim ponavljali trener Rick Carlisle in igralci. "Ključna je bila naša obramba. Mislim, da smo jo nocoj igrali odlično, še posebej proti tako dobri ekipi, kot je Utah," je poudaril Dončič (31 točk, 8 podaj, 9 skokov). Igralec prejšnjega tedna v zahodni konferenci je vse bolj odločen tudi pod svojim košem, v napadu pa je s šestimi trojkami vodil ostrostrelski večer Dallasa.

Utah, ki stavi na svoj med izza črte za tri točke, se je očitno izpihal proti Orlandu, ki so ga v soboto že v prvem polčasu zasuli z osemnajstimi trojkami. Tokrat so jih v celotni tekmi zmogli le dvanajst iz 44 poskusov (dobrih 27 odstotkov). Mavericksi so od daleč vrgli 49-krat, zadeli 23 metov (skoraj 47-odstoten met), pet igralcev pa je bilo natančnih vsaj trikrat. Odlično je šlo Dorianu Finneyju-Smithu (23 točk, 4 podaje, 6 skokov, ukradena žoga, blokada) in Joshu Richardsonu (17 točk, 2 podaji, 5 skokov), oba sta jih nanizala po pet. Jalen Brunson (20 točk, 3 podaje, 4 skoki) je dodal štiri trojke, njegov val energije s klopi pa ga ob Timu Hardawayju mlajšemu (16 točk, podaja, 5 skokov, tri trojke) postavlja za še enega kandidata za naslov šestega igralca sezone. Ob tako navdahnjeni igri skoraj ni bilo opaziti, da na igrišču ni Kristapsa Porzinigisa, Latvijca je dohitela več tednov stara poškodba desnega zapestja, ni še jasno, ali bo celjenje trajalo dlje časa.

Njegovo mesto je zapolnil Nicolò Melli (podaja, 7 skokov, ukradena žoga, blokadi), in čeprav je zgrešil vseh sedem metov, je opravil toliko drugega dela, da si je na koncu zaslužil pas najboljšega obrambnega igralca pri Dallasu. "Bil je pomemben del obrambne prevlade na začetku, zato mu pripada," je pojasnil Carlisle. Italijanu je ob strani stal Nemec Maxi Kleber (2 podaji, 5 skokov). 

"Morala sta zapolniti velike čevlje, a sta opravila odlično delo,“ je menil Richardson. Moštva rada ponavljajo, da se ne ozirajo ne nazaj ne naprej in so osredotočena samo na tekmo pred sabo. Toda pri Mavericksih je bilo čutiti, da niso pozabili na poraza v mestu slanega jezera in so igrali še posebej zavzeto. "Vedeli smo, da so nam vzeli mero, ko smo bili v Utahu, zato smo od začetka želeli igrati odločno, celotno tekmo odigrati s polnim plinom. Bili smo tolpa skakalcev, v Utahu so nas povsem preskočili, zato smo hoteli pomagati našim velikim fantom in tudi tako opraviti dobro delo," je dejal Hardaway.

Potek srečanja 
Mitchell je potreboval samo šest sekund, da je dosegel prvi koš,  Gobert je naslednji napad ustavil Dončića. A so tudi Mavericksi postavili obrambni zid, ki je Mitchlla prisilil, da je napad zaključil brez meta na koš. Conley je s prvo trojko začel ponavadi  serijsko metanje Utaha od daleč, Slovenec pa je domače moštvo na semafor vpisal z metom s treh metrov. Finney-Smith je s prvo trojko za Dallas izenačil rezultat, a je Gobert naslednji napad položil žogo v obroč. Moštvi sta bili zagreti, igralci so skoraj ob vsaki žogi z igrišča sodnike prepričevali, kdo je kriv za to. Richardson je z metom od daleč Dallas popeljal v prvo vodstvo, nov zadetek Conleyja je prednost znova prinesel gostom.

Dončić je imel pomoč voljne žoge, ki se je kar petkrat odbila od obroča, preden je zdrsnila skozi njega. Podobno se je pri Bojanu Bogdanoviću popeljala po obroču za njegov prvi koš. Hrvat je zadel tudi v naslednjem napadu, Slovenec pa novi dve točki dodal po še enem naklonjenem odboju. Mitchell je goste popeljal v vodstvo za tri, Hardaway je odgovoril z dvema zadetkoma, Brunson dodal trojko in Mavericksi so prevzeli pobudo. Sledili so meti za tri točke, najprej Dončićev, odzval se je Conley, nato je bil natančen Finney-Smith, ki je naslednji napad žogo položil v obroč. A je vroči Conley s košem in trojko poskrbel, da je ob koncu četrtine Dallas vodil le za dve točki (27:25). 

Domači so na začetku druge četrtine še naprej zadevali, Brunson iz skoka, z Richardsonom sta bila natančna izza črte za tri točke. Vmes je Gobert zabil po podaji Conleyja, ta je bil zanesljiv s črte za proste mete. Georges Niang je s trojko nekoliko unesel nalet domačih, a je Richardson dodal še eno, nato pa zadel še iz skoka. Jordan Clarkson je prebil čvrsto obrambo Dallasa, naslednji napad mu to ni več uspelo, prisilili so ga, da je stopil z igrišča. Domači so stavili na vse bolj zanesljivega Brunsona, luknjo odsotnega Porzingisa je v napadu dobesedno polnil Richardson, že s s svojo četrto trojko. 

Slovenec je začel pestiti obrambo gostov, ko je zadel iz obrata, so mu prisodili še prekršek, kar je tako ujezilo Goberta, da so ga sodniki ohladili s prisojeno tehnično napako. Brunsen tega ni kaznoval s črte za proste mete, zato pa je prosti met zadel Dončić. Gobert je jezo izpihal s polaganjem žoge v obroč Dallasa, dvakrat zapored. V drugo je dobil še prosti met, a ga je zgrešil. Ni ga razveselilo, ko je Finney-Smith zadel čez njega. A to ni načelo njegove igre, dvakrat zapored je preprečil koš Dončiću, v drugo z blokado. Ob koncu živahnega prvega polčasa so domači vodili za osem točk (50:42).

Dončić in Gobert sta vajo ponovila na začetku tretje četrtine, Slovenec je preigral Francoza, a je ta od zadaj blokiral njegov met. Mitchell, ki je v prvem polčasu zadel le dva od trinajstih poskusov, je prvi točki drugega prislužil s črte za proste mete. Blokade Dončića so postale tema obrambe Utaha, tokrat je bil uspešen Royce O'Neale, a je zvezdnik Dallasa ujel žogo in jo v drugo položil v obroč. Na drugi strani igrišča sta Gobert in Conley vadila uigrano kombinacijo, podajo drugega za zabijanje prvega. Ko je Mitchell zadel dvakrat zapored, so v Dallasu hitro vzeli minuto odmora. Po njej sta se Finney-Smith in Dončić zgledovala po Jazzih, drugi je prvemu podal za zabijanje. Slovenec je zadel tudi izza črte za tri točke, a je bil od daleč prav tako natančen Hrvat v vrstah Utaha. Dončića to ni zmotilo, s svojo tretjo trojko je domače popeljal do sedmih točk prednosti, pri gostih je znova odgovoril Bogdanović, tokrat s prodorom do obroča.

Po nekaj zgrešenih metih se je odprlo tudi Hardawayju, njegova trojka pa je prinesla minuto odmora za goste. Dončič je po njej nad obročem zaposlil še Powlla za njegovo zabijanje. Druga trojka Hardawaya je prinesla trinajst točk prednosti, toda od daleč je bil natančen Conley, Jazz z najboljšim ritmom. Naslednji napad je bil Slovenec znova na vrsti za tri točke, te je s košem in prekrškom pridelal tudi Hardaway. Nato je bilo nekaj vroče krvi pod košem Dallasa, Finney-Smith je odrinil Goberta, ker je menil, da ga je ta nalašč zadel s komolcem. A so hitro umirili razburjenje, sodniki pa so tehnično napako prisodili samo Finneyju-Smithu. Tretjino so zaključile trojke, prvo je zadel Dončić, odgovoril je Clarkson, Hardaway pa je z desetih metrov zadel ob izteku igralnega časa za 18 točk prednosti (87:69). 

Utah je zadnji del igre začel s serijo šestih točk, Clarkson je zadel za tri in dobil še prosti met, Gobert je žogo položil v koš. Brunson je prekinil sušo gostov, ogreti Clarkson pa zadel izpod obroča. Richardsonova peta trojka v petih poskusih je razgrela klop domačih, utišal jo je Niang z metom od daleč. Naslednji je bil izza črte za tri na vrsti Brunson, odgovoril je Joe Ingles, tudi njegov prvi koš je prinesel tri točke. Festival trojk je nadaljeval Finney-Smith, pri Jazzih Conley, nato je Finney-Smith postavil trojkarsko piko na i. Conley je s prostima metoma prekinil serijo uspešnih metov za tri, a jo je nadaljeval Brunson. Naslednji napad je našel Powlla za njegovo zabijanje. Mitchell pa je imel težaven večer tudi na črti za proste mete, dvakrat zapored je zadel je le po enega. 

Cena za prejšnje razkošje natančnosti od daleč so bile tri minute brez zadetkov iz igre, končal jih je šele koš Bogdanovića. Slabe štiri minute pred koncem se je gostujoče moštvo, ki je zaostajalo za dvanajst točk, umaknilo na posvet ob klop. Mitchell je s košem nakazal, da Jazzi še razmišljajo o preobratu, toda prodor Brunsona (ki je zgrešil dodatni prosti met), nato pa trojka Dončića, sta jim dala vedeti, da jih čaka težaško delo. Začel ga je Conley z metom od daleč, razlika je bila deset točk, do konca še minuta in 22 sekund. Mitchell je znižal na osem, a so Mavericksi modro z dolgimi napadi porabljali čas in zasluženo premagali ta hip najbolj uspešno moštvo v ligi (111:103).