Slovenija : Španija
Gwangju, nedelja 02.06.2002
13:30 h po srednjeevropskem času
Nosilka skupine B je v vseh pogledih nogometni velikan. V Španiji je skoraj 2 milijona in pol registriranih nogometašev, torej več kot je v Sloveniji vseh prebivalcev (v Sloveniji premoremo 25 000 registriranih nogometašev). Naslednja smešna primerjava se ponuja ob pogledu na špansko Primero Divison in slovensko ligo SI.MOBIL. Španski klubi na nabito polnih najlepših stadionih v Evropi krojijo vrh klubskih tekmovanj na stari celini, domače prvenstvo pa je izjemno močno. Spomnimo se le lanskega povsem španskega finala lige prvakov. Raul, Mendieta, Hierro, Morientes in ostali zvezdniki svetovnega kova blestijo v najprestižnejših klubskih tekmovanjih, toda v majicah z državnim grbom jim na največjih turnirjih v zadnjem času ne gre po načrtih. Španci kot nogometna velesila še nikoli niso osvojili naslova svetovnih prvakov (niti leta 1986, ko je mondial gostila prav Španija). Na prejšnjem svetovnem prvenstvu leta 1998 v Franciji so v svoji skupini zasedli le tretje mesto in izpadli. Na EURU 2000 so jih v četrtfinalu zaustavili svetovni in evropski prvaki Francozi.
Pred tem so v izenačeni tekmi v Amsterdam Areni z 2:1 premagali Slovenijo. Za naše sta takrat takorekoč skupaj zadela Zahovič in Osterc, gol so pripisali prvemu, slovensko mrežo pa sta zatresla Raul in Exteberia. Tekme se dobro spominja tudi španski selektor Jose Antonio Camacho, ki je takoj po žrebu skupin v korejskem Pusanu za POP TV dejal, da sta špansko in slovensko moštvo takorekoč stara znanca in poudaril, da je bila tekma na evropskem prvenstvu za Špance izjemno težka. Po uvodnih odmevih ne gre pričakovati, da nas bodo Španci podcenjevali. Selektor Camacho je vsaj po svoji igralski karieri podoben Srečku Katancu. Izkazal se je kot odličen branilec, ki je "garal" na igrišču in skoraj nikoli ni napravil napake ali slabe poteze. Bil je dolgoletni kapetan Reala iz Madrida, zbral je tudi več kot 50 nastopov za reprezentanco. Pri prenosu svojih izkušenj in znanja na mlade zvezdnike pa ima kar nekaj težav. "Kot vedno smo tudi tokrat najboljša reprezentanca v skupini. To pa je treba dokazati tudi na terenu. SP 1998 in EURO 2000 sta nam bila dobra šola. Igralce bo treba psihološko pripraviti na to, da bo prva tekma (s Slovenijo) najpomembnejša!"
Poleg pravilne priprave in motivacije Camacha skrbi predvsem dejstvo, da se bodo reprezentanti do takorekoč tik pred zdajci borili na klubski ravni v državnem prvenstvu in v evropskih pokalih. To pa lahko prinese marsikako usodno poškodbo.
Na lestvici mednarodne nogometne zveze so Španci uvrščeni na sedmo mesto (Slovenija 27.), že 11.-tič so si z lahkoto priborili nastop na svetovnem prvenstvu. V kvalifikacijski skupini so zlahka opravili z Avstrijo, Izraelom, Bosno in Hercegovino ter Liechtensteinom. Na papirju so nesporni favorit skupine B.
Slovenija:Južna Afrika
Daegu, sobota 08.06.2002
8:30h po srednjeevropskem času
Od ukinitve apartheida je nogomet v Južni Afriki v strmem vzponu, kar pol milijona ljudi se organizirano ukvarja z najpriljubljenejšo igro na svetu. Čeprav tej državi ni uspelo pridobiti organizacije Svetovnega prvenstva leta 2006, nogometna mrzlica ni pojenjala. Reprezentanca Južne Afrike je v kvalifikacijah zabeležila 6 zmag in en remi, nasprotniki pa so bili za razred slabši ( Gvineja, Malavi, Burkina Faso, Zimbabve). Igralci so vse prej kot nepoznani ( Bartlett, Fortune, Masinga, Radebe, Zuma, McCarthy…) in si kruh večinoma služijo v velikih evropskih klubih, vsi pa neizmerno zaupajo selektorju, Portugalcu Carlosu Queirozu. Njihovo naklonjenost si je pridobil s pozitivnim razmišljanjem in prepričljivostjo. Queiroz je svojim varovancem vlil dobršno mero samozavesti, ki je za vrhunske rezultate nujno potrebna.
Največji trenerski uspeh Queiroza je star deset let. Leta 1991 je portugalsko reprezentanco do 20 let popeljal do naslova svetovnih prvakov.
Portugalski strateg je prepričan, da ima Južna Afrika dobre možnosti za uvrstitev v drugi krog tekmovanja, torej za eno od prvih dveh mest v skupini B. Glavni vrlini »Bafane Bafane« sta zelo dobro tehnično znanje in hitrost. Južnoafričani na mondial potujejo drugič, leta 98 so izpadli po predtekmovanju v skupinah. V Franciji so jih s 3:0 potolkli gostitelji, z Dansko in s Saudovo Arabijo pa so igrali neodločeno.
Južna Afrika na FIFINI lestvici drži 34.-to mesto, je torej edina reprezentanca v skupini B, ki jo Mednarodna nogometna zveza rangira nižje od Slovenije.
Slovenija: Paragvaj
Seogwipo, sreda 12.06.2002
ob 13:30h po srednjeevropskem času
Povprečen ljubitelj nogometa ob omembi paragvajske reprezentance najprej pomisli na kontroverznega vratarja in kapetana moštva Joseja Luisa Chilaverta (trenutno si kruh služi v vratih francoskega Strassbourga, znan pa je predvsem po nekoliko čudaškem obnašanju in po za vratarja sijajnem izvajanju prostih strelov in enajstmetrovk), ki bo na mondialu leta 2002 verjetno debitiral prav na tekmi s Slovenijo. Prvi dve tekmi na prvenstvu ne bo smel igrati, ker je bil kaznovan zaradi grdega obnašanja na kvalifikacijski tekmi z Brazilijo, kjer je pljunil v Brazilca Roberta Carlosa. Tekmo so Paragvajci izgubili z 0:2.
Sicer so se skozi močne južnoameriške kvalifikacije prebili dokaj suvereno, končali so jih načetrtem mestu. Kljub temu so trenutno brez selektorja. Sergio Markarian je bil zaradi nepojasnjenih nesoglasij s paragvajsko nogometno zvezo po koncu kvalifikacij odstavljen. Po najnovejših poročilih paragvajskih medijev naj bi se za selektorski stolček potegoval sam Jose Luis Chilavert, ki naj bi se odpovedal igranju za reprezentanco. Kandidat za novega selektorja je tudi Carlos Bianchi, ki so ga pred kratkim odpustili pri slovitem argentinskem klubu Boca Juniors.
Moštvo Paragvaja sestavljajo izkušeni nogometni mački, eden izmed njih je napadalec Jose Cardozo (s šestimi goli najboljši strelec Paragvaja v kvalifikacijah) in izjemno nadarjeni mladi igralci, najbolj znan med njimi je trenutno poškodovani zvezdnik Bayerna Roqe Santa Cruz. Jedro moštva sestavljajo nogometaši, ki so igrali že na SP '98 v Franciji.
Tam so jih v osmini finala šele z zlatim golom Laurenta Blanca v podaljšku izločili Svetovni prvaki. Roque Santa Cruz je prepričan, da kombinacija izkušenj in mladosti, ki jo ima pargvajska reprezentanca danes, zagotavlja še boljšo igro kot pred štirimi leti v Franciji. Odlikujejo se z izjemnim tehničnim znanjem, južnoaeriški temperament pa jim povzroča nekoliko težav pri disciplini v igri. Znani so tudi po provokacijah nasprotnikov, še posebej takrat, ko jim na zelenici ne gre po načrtih.
Štirinajsta reprezentanca sveta po FIFINI lestvici se formira iz baze 720000 registriranih nogometašev. Na svetovno prvenstvo potujejo šestič.
