Dirka po Italiji bo tudi v znamenju štirih Slovencev

Tadej Pogačar (UAE Team Emirates) je pred pričetkom Gira v izraziti vlogi favorita za zmago v skupnem seštevku. Nekako se zdi, da bosta največjo nevarnost vodilnemu na lestvici Mednarodne kolesarske zveze povzročala Geraint Thomas (Ineos Grenadiers) in Romain Bardet (dsm–firmenich PostNL).

"Zagotovo je glavni favorit za zmago, ampak na dirki je veliko dobrih kolesarjev. Seveda se bomo potrudili po najboljših močeh, da pridemo do zmage v generalni razvrstitvi. Zavedamo se, da bo zahteven izziv," je dejal 37-letni Thomas iz Walesa.  

"Ne vem, dobro vprašanje. Dirka ima 21 etap, bomo videli," pa je na vprašanje, ali predstavlja največji izziv za Pogačarja, odgovoril Francoz Bardet. 

Slovenskemu zvezdniku bo na zahtevni dirki pomagal rojak Domen Novak. "Domen je v ekipi zame zagotovo velik plus. Ne samo, da je dober voznik in pomočnik, ki da vse za ekipo, ampak pride v poštev tudi to, da govori slovensko ter se dobro razumeva. Lahko kakšno rečeva med dirko, med večerjo, zato je vse skupaj lažje," je pomoč Slovenca komentiral Pogačar.

Novak je pred začetkom Gira optimističen. "Celotno leto smo imeli v mislih Giro, tako, da se počasi že veselim začetka. Sam imam vedno dobre spomine, ko pridem v Italijo. Sem smo prišli po zmago. Mislim, da smo pripeljali dobro pripravljeno ekipo," je dejal 28-letnik, ki je na 20. etapi dirke po Italiji leta 2022 zasedel drugo mesto. 

Jan Tratnik že ima za sabo etapno zmago na Giru

"Giro je zame zagotovo ena najlepših in najljubših dirk. Sicer se zadnji dve izvedbi nista izšli po željah, ampak imam zelo lepe spomine iz leta 2020 in 2021. Upam, da se bodo ti trenutki znova vrnili letos," je izjavil Tratnik, sicer član ekipe Visma–Lease a Bike. 

Nizozemsko moštvo bo pogrešalo Belgijca Wouta van Aerta, svoje upe pa tokrat polagajo na njegovega rojaka Ciana Uijtdebroeksa in na šprinterja Olava Kooija.

Svojo drugo etapno zmago bo seveda napadal tudi Tratnik: "Ni visokih ambicij za generalno razvrstitev, kar pomeni, da imamo nekoliko bolj svobodne roke za poskuse etapnih zmag. Imamo Olava (Kooija), ki je izredno hiter v šprintih, zelo močan pa je tudi šprinterski vlak. Prvi cilj je tako Olav v šprinterskih etapah. Cian (Uijtdebroeks) bo poskušal priti čim višje v generalni razvrstitvi, ostali smo pa prosti za pobege in etapne uspehe."

Pogačar: 'Od takrat sem si želel biti del tega'

"Tistega dne ne bom nikoli pozabil. S prijatelji smo se odpravili v Trst, da si ogledamo Giro. Na koncu je še celo zmagal Luka Mezgec in bilo je res neverjetno. Od takrat sem si želel biti del tega," je obisk na zadnji etapi Gira pred 10 leti opisal Pogačar, ki je takrat štel le 15 let. Tedaj je slavil Mezgec, ki bo prav tako nastopil na letošnji dirki po Italiji kot član ekipe Jayco–AlUla.

Tudi letos nekatere etape prestižne tritedenske dirke potekajo v bližini Slovenije, zato se slovenski kolesarji nadejajo množične podpore Slovencev. "Ob progi je vedno veliko slovenskih navijačev, zato nam kolesarjem dejstvo, da lahko nastopamo na Giru, pomeni res veliko," je dejal 34-letni Idrijčan.

Novak pa je ob tem dodal: "Tukaj res uživamo. Škoda, da ni tudi tokrat kakšna etapa izpeljana čez Slovenijo."