Tadej Pogačar je zmagovalec prestižne enodnevne dirke Liege-Bastogne-Liege. Za četrto zmago se je moral pošteno potruditi, saj mu je vse do zadnjega klanca kljuboval mladi Francoz Paul Seixas, ki pa na koncu ni mogel slediti tempu Slovenca.
Slovenski šampion je z novo zmago končal izjemno sezono spomladanskih klasik. Potem ko je dobil Strade Bianche, prvič v karieri Milano - Sanremo, tretjič Flandrijo in bil vnovič drugi na Pariz - Roubaixu, je na večni lestvici po zmagah v Liegeu skočil na drugo mesto.
S slavji v letih 2021, 2024 in lani se je zdaj izenačil z Italijanom Morenom Argentinom in Špancem Alejandrom Valverdejem s štirimi zmagami, na vrhu je pred Slovencem le še Belgijec Eddy Merckx s petimi.
Merckx ostaja tudi na vrhu večne lestvice po zmagah na največjih petih enodnevnih dirkah (spomeniki) z 19. Pogačar je zdaj pri 13. Ob vseh prej naštetih slavjih ima še pet zmag po Lombardiji (2021-2025).
Pogačar je ciljno črto prečkal 44 sekund pred francoskim najstnikom Seixasom, tretjeuvrščeni Belgijec Remco Evenepoel je zaostal 1:42 minute.
Na začetku nekaj težav in velik zaostanek
Tik po startu se je glavnina razbila na dva dela. V prvi skupini je bilo najprej 53 kolesarjev, tudi prvi domači adut za končno zmago Evenepoel, medtem ko se je Pogačar znašel v drugi skupini, kjer je bil tudi francoski up Seixas.
Razlika se je v naslednjih kilometrih povečevala. 212 kilometrov pred ciljem je imel Pogačar tako že debeli dve minuti zaostanka. Njegov ekipni kolega Domen Novak, ki je bil v prvi skupini, je takrat dobil navodila, naj počaka na svojega kapetana v ozadju in mu pomaga ujeti priključek.
Prednost vodilnih se je kljub temu še povečevala. 195 km do konca je znašala že 3:40. V ozadju je bil še naprej ujet tudi Seixas, ki je na stavnicah veljal za drugega favorita za končno zmago.
Ko je razlika presegla štiri minute, sta moštvi glavnih favoritov strnili vrste in skupaj začeli loviti vodilne. Po 100 od skupno 259 kilometrih je razlika znašala tri minute in se je v nadaljevanju vseskozi topila.
Približno 100 km pred ciljem je četverici iz vodilne skupine (Eenkhoorn, Houle, Leemreize, Kamp) uspel skok, kmalu pa se jim je pridružil še Francoz Baptiste Veistroffer. Kmalu zatem sta Pogačar in Seixas končno ujela Remca Evenepoela in med favoriti se je vse začelo znova.
Sanj ubežnikov o morebitni senzaciji je bilo hitro konec, 82 km do konca jih je ujela glavnina, v kateri so tempo narekovali kolesarji UAE Emirates - XRG. Mladi slovenski up Gal Glivar je 48 km pred ciljem omagal, potem ko je bil dolgo v vodilni skupini.
Sledil mu je lahko le Seixas, a tudi on na koncu ni zmogel
Približno 35 km do cilja je sledil strm vzpon, kjer je pričakovano silovito napadel Pogačar. Na napad je uspel odgovoriti le Seixas, medtem ko so se ostali hitro znašli daleč zadaj. Do predzadnjega vzpona sta si vodilna privozila že 50 sekund prednosti.
Na zadnjem vzponu je Pogačar znova poskusil pobegniti Francozu, ki se sprva ni dal, nato pa je slovenski šampion z visokim tempom strl odpor Seixasa. Medtem pa je prednost pred ostalimi narasla na dve minuti. Zmaga slovenskega šampiona je na koncu delovala rutinsko, saj je Seixas na drugem mestu zaostal 44 sekund.
Opozorilo: 297. členu Kazenskega zakonika je posameznik kazensko odgovoren za javno spodbujanje sovraštva, nasilja ali nestrpnosti.