Potem ko je osmerico kolesarjev za Tour pred dnevi razkrila ekipa Visma-Lease a Bike s prvim Pogačarjevim izzivalcem za skupno zmago Dancem Jonasom Vingegaardom, je to storila še zasedba iz Združenih arabskih emiratov.
Z nekoliko razširjenega prvotnega seznama deveterice je pričakovano odpadel Novak. Pogačarju bodo tako po Franciji pomagali Portugalec Joao Almeida, Britanec Adam Yates, Ekvadorec Jhonatan Narvaez, Nemec Nils Politt, Francoz Pavel Sivakov, Španec Marc Soler in Belgijec Tim Wellens. Te dni se mudijo na višinskih pripravah.
Glavni Pogačarjev pomočnik bo Almeida, ki je dobil svoje zadnje tri enotedenske preizkušnje. Šestindvajsetletni Portugalec je bil najboljši pred dnevi po Švici, dobil pa je tudi dirki po Romandiji in Baskiji. Na tritedenskih dirkah je doslej najvišje končal na Giru 2023, ko je bil tretji, ima pa še tri četrta mesta, med drugimi tudi na lanskem Touru.
Na klancih bo imel Pogačar pomoč tudi v Adamu Yatesu, ki letos sicer ni v tako dobri formi, a je vselej zvesti pomočnik Sivakovu in Solerju, medtem ko bosta na krajših in strmih klancih podporo omogočala Narvaez in Wellens. Politt bo kot vsestranski kolesar za Slovenca večinoma skrbel na ravnih in razgibanih terenih.
Ekipa emiratov je na las podobna lanski, ki je Pogačarju pomagala do tretje zmage na Touru. Le namesto Španca Juana Ayusa bo v ekipi Narvaez. Gre za uigrano zasedbo, ki se bo skušala zoperstaviti prav tako zvezdniški zasedbi Visma-Lease a Bike z Vingegaardom, Belgijci Woutom Van Aertom, Tiesjem Benootom, Victorjem Campenaertsom, Američanoma Matteom Jorgensonom in Seppom Kussom ter Britancem Simonom Yatesom.
"Komaj verjamem, da bo to že moj šesti Tour. Čas resnično beži," je v izjavi za ekipo dejal 26-letni Pogačar. Doslej je na francoski pentlji trikrat slavil in bil dvakrat drugi (2022, 2023) za Vingegaardom. "Lahko sem srečen, da sem imel skorajda popolne priprave. Vse je šlo gladko, še posebej po izjemnih višinskih pripravah z moštvenimi kolegi. Vzdušje v ekipi je sijajno in to me navdaja z obilico samozavesti," je optimističen 25-letni Slovenec.
Opozoril je, da zaradi nepredvidljivosti nikoli nisi zares pripravljen na takšno dirko, "a to dela preizkušnjo še bolj posebno".
"Pričakujem najvišjo raven pri vseh kandidatih za zmago. Prvi dnevi bodo za navijače res razburljivi, saj bodo od začetka na sporedu odprte etape za agresivno dirkanje, zadnji teden pa bo veliko vzponov na ikonskih klancih. Obeta se hud boj vse do Pariza," je dodal slovenski as.
Emirate bodo v Franciji vodili šef zasedbe Španec Joxean Fernandez ter športni direktorji Andrej Hauptman, Marco Mercato in Simone Pedrazzini. Od Slovencev je na Touru sicer predviden še nastop Primoža Rogliča in Jana Tratnika (oba Red Bull-BORA-hansgrohe), Mateja Mohoriča (Bahrain-Victorious) in Luke Mezgeca (Jayco AlUla).
Novak se bo najprej posvetil državnemu prvenstvu, na katerem bo branil lanski naslov iz Trebnjega na cestni dirki, nato pa se bo pripravil za dirko po Španiji.
Opozorilo: 297. členu Kazenskega zakonika je posameznik kazensko odgovoren za javno spodbujanje sovraštva, nasilja ali nestrpnosti.