Čeprav za neverjetnim Tadejem Pogačarjem (UAE Team Emirates-XRG) zaostaja že več kot štiri minute, potem ko je Slovenec v prvih 15 etapah dobil štiri etape, Jonas Vingegaard (Visma-Lease a Bike) ostaja optimističen.
Danec je v uvodnem tednu doživel časovni udarec v vožnji na čas, še večjega pa na vzponu na Hautacam, kjer je leta 2022 praktično odločil Tour v svojo korist. Kljub temu je nato pokazal znake napredka na 13. etapi z vožnjo na čas navkreber in na 14. etapi na Superbagneres.
Vingegaard je poudaril, da so zanj prav zadnji tedni tritedenskih dirk običajno najmočnejši, zato je pripravljen dati vse za svojo tretjo skupno zmago na Touru.
"Še vedno verjamem, da lahko zmagam. Seveda je zdaj zelo težko, razlika je velika, ampak še vedno mislim, da mi lahko uspe. Običajno sem najmočnejši prav v tretjem tednu. Svoje taktike vam seveda ne bom razkril, a verjamem, da lahko uspem," je za Cyclingnews dejal Danec.
Na vprašanje, ki ga je postavil britanski novinar Alasdair Fotheringham, kako lahko doseže preobrat, je bil jasen: "Z napadi," je preprosto odgovoril.
"Moramo napasti, moramo nekaj poskusiti. Seveda ne bom povedal, kaj točno bomo naredili. Se pa počutim bolje. Imel sem dva slaba dneva – običajno jih nimam. To je nesreča, ampak zdaj gledam samo naprej. Imam občutek, da se moja forma stopnjuje. Če nehaš verjeti, zagotovo ne boš uspel."
Vingegaard verjame, da razlika v formi ni tako velika kot lani – letos naj bi šlo predvsem za njegove slabše trenutke, ne pa za drastično izboljšanega Pogačarja. Zakaj je imel letos dva slabša dneva, še vedno ni jasno.
"Še raziskujemo in za zdaj še nimamo odgovora. Nisem naredil napak, imel sem pač dva slaba dneva. Takrat izgubiš čas. To se lahko zgodi vsakemu – tudi Tadeju v tretjem tednu. A iskreno, ne verjamem, da bo utrujen zaradi spomladanskih klasik. Tega si ne predstavljam," je povedal.
Prva priložnost za zmanjšanje zaostanka za Pogačarjem po prostem dnevu bo vzpon na Mont Ventoux. Gre za ikoničen vzpon, kjer je leta 2021 za trenutek celo pustil Pogačarja za seboj. To mu prinaša dodatno motivacijo, kljub temu pa Vingegaard zavrača možnost zgodnjega napada.
"Ne verjamem, da je to smiselno. To je izjemno zahteven vzpon. Verjetno bo postavljen visok tempo že od začetka. Tadej je do zdaj videti zelo močan. Ne bi rekel, da ima kakšno slabost – morda je celo najbolj celovit kolesar v pelotonu. Če bi jo našel, je zagotovo ne bi povedal," pravi Danec.
Športni direktor ekipe Visma-Lease a Bike, Grischa Niermann, je potrdil, da ostaja glavni cilj skupna zmaga, čeprav so odprti tudi za etapne uspehe – kar jim je že uspelo s Simonom Yatesom na 10. etapi.
Vingegaard je za skupno zmago pripravljen tvegati vse – tudi če to pomeni izgubo drugega mesta. "Seveda moramo to še presoditi, toda štiri minute zaostanka – tega ne nadoknadiš z napadom 500 metrov pred ciljem v gorah. Nekje mora biti Tadejeva šibka točka. Do zdaj je še nismo našli, a bomo še iskali. Čaka nas nekaj velikih etap. Tour se konča šele v Parizu."
Opozorilo: 297. členu Kazenskega zakonika je posameznik kazensko odgovoren za javno spodbujanje sovraštva, nasilja ali nestrpnosti.