Vingegaard pred dvobojem s Pogačarjem: Sem povsem drugačna oseba

Slovenski kolesarski as Tadej Pogačar (UAE Team Emirates-XRG) se bo po uspešni sezoni spomladanskih klasik pred dirko po Franciji podal še na prestižni kriterij po Dofineji. Tam se bo pomeril z obema največjima tekmecema, s katerima si je delil že lanski oder za zmagovalce na Touru, Dancem Jonasom Vingegaardom in Belgijcem Remcom Evenepoelom.

Vsi trije glavni tekmeci v lovu na zmago na Touru, od velike četverice manjka le drugi slovenski zvezdnik Primož Roglič, imajo za sabo različno spomladansko obdobje.

Pogačar je blestel od sredine februarja do konca aprila. Svojo vsestranskost je dokazal predvsem na spomenikih oziroma največjih petih enodnevnih dirkah, potem ko je postal sploh prvi kolesar v zgodovini, ki je šestkrat zapovrstjo stal na odru za zmagovalce.

Do konca aprila je 26-letni Slovenec slavil na sedmih dirkah. Po vrsti je bil najboljši v skupnem seštevku dirke po Združenih arabskih emiratih, kjer je ob tem osvojil še dve etapni zmagi, na Strade Bianche, po Flandriji, na valonski puščici ter Liege-Bastogne-Liege.

Ob sedmih zmagah je še štirikrat stal na odru za zmagovalce, od tega ob debiju na Pariz-Roubaixu, ko je bil drugi, in na Milano-Sanremu, ki ga je končal na tretjem mestu. Drugi je bil še na Amstel Goldu, tudi v ravninski vožnji na čas pa je na dirki po ZAE zasedel tretje mesto.

Preizkušnjo po Dofineji bo začel s 95 zmagami na svojem kontu, s čimer bi se že na jugovzhodu Francije lahko približal magični stotici. Doslej na Dofineji še ni zmagal, odpeljal pa jo je le leta 2020 in jo končal na četrtem mestu. Istega leta je nato zmagal na Touru.

Pogačarjeva največja tekmeca bosta predvsem Vingegaard (Visma-Lease a Bike) in Evenepoel (Soudal Quick-Step), a za sabo nimata ravno bleščeče pomladi.

Osemindvajsetletni Danec ni bil tako prepričljiv kot v zadnjih letih. Potem ko je po zmagi v zadnji vožnji na čas slavil v skupnem seštevku večdnevne dirke po Algarveju, je imel nato na Pariz-Nici obilico smole.

Ob padcu si je poškodoval roko in utrpel pretres možganov, zaradi česar je moral predčasno skleniti osemdnevno preizkušnjo. Od takrat se je posvetil pripravam na dirko po Franciji, ki ostaja glavni in edini cilj dvakratnega zmagovalca Toura (2022, 2023) v sezoni.

Pred kriterijem po Dofineji je v izjavi za Eurosport spregovoril o svoji pripravljenosti. "Počutim se kot popolnoma druga oseba glede tega, v kakšnem stanju je moje telo in kako se odziva na trening.

"Zaveda se, da bo moral biti boljši kot pred dvema letoma, da v bitki za rumeno majico, tako v Dofineji kot na Touru, premaga Pogačarja. "Vedno sem užival v stopnjevanju forme pred dirko po Franciji, to je vedno velik cilj in vedno uživam v trdem delu. Vsi so napravili korak naprej, očitno moram biti tudi jaz boljši kot sem bil pred dvema letoma in čutim, da se izboljšujem.

Danec je na Dofineji slavil leta 2023, leto pred tem pa pomagal do skupne zmage tudi takratnemu moštvenemu kolegu Rogliču, sam pa je bil drugi.

Evenepoel ima za razliko od Vingegaarda za sabo še težjo prvo polovico leta. Petindvajsetletni Belgijec je namreč že med zimskimi pripravami doživel šok, ko se je brez lastne krivde v domovini zaletel v poštno vozilo. Po zlomih rame, roke in nekaj reber se je tekmovalno vrnil sredi aprila.

Takoj je slavil na brabantski puščici, bil nato tretji za drugouvrščenim Pogačarjem in zmagovalcem Dancem Mattiasom Skjelmosejem na Amstel Goldu, na Liege-Bastogne-Liege pa ga je povsem pobralo. Kasneje je dirkal še na dirki po Romandiji in jo končal na petem mestu, potem ko je ob koncu malce napredoval po zmagi v vožnji na čas.

Tudi dvakratni olimpijski prvak se je od konca aprila pripravljal na višini na Tour, na Dofineji pa bo lahko računal tudi na kronometer, ki prihaja v četrti etapi.

Organizatorji 77. izvedbe kriterija po Dofineji so za začetek pripravili tri relativno razgibane trase. Redki sprinterji na dirki bodo tako bolj odvisni od ciljev kandidatov za skupni seštevek. Bo pa na dirki nastopil Italijan Jonathan Milan (Lidl-Trek), za mnoge trenutno najboljši sprinter.

V četrti etapi prihaja vožnja na čas. Ta bo dolga 17,4 km z manjšo vzpetino na sredini, a bo trasa vseeno bolj naklonjena specialistom za hitre kronometre, kot je Evenepoel. Vseeno pa se bodo morali kandidati za skupno slavje že v četrti etapi izkazati in si ne nabrati prevelikega zaostanka.

Po novi razgibani peti etapi sledi trojni gorski zaključek kriterija. Najprej kolesarje čaka šesta etapa do Comblouxa z nekaj zelo strmimi odseki.

Sedma etapa ponuja kar za slabih 64 km kategoriziranih vzponov v vsega 131,6 km. Zadnji do Valmeinierja 1800 bo dolg 16,5 km s povprečnim naklonom 6,7 %. Pred tem se bodo tekmovalci spopadli še s prelazoma Madeleine (24,6 km/6,2 %) in Croix de Fer (22,4 km/6,9 %).

Zadnja etapa ne bo tako zahtevna, a bo cilj na slabih 2100 m nadmorske višine na Plateau du Mont-Cenis. Do tja vodi nekaj različnih klancev, zadnjega med njimi na prelaz Mont-Cenis (9,6 km/6,9 %) bodo kolesarji premagali pet kilometrov pred ciljem.

Za skupno zmago je tako pričakovati troboj Pogačarja, Vingegaarda in Evenepoela, ob njih pa bodo na startu tudi Skjelmose, Američan Matteo Jorgenson, Španec Enric Mas, Kolumbijec Santiago Buitrago, Nemec Florian Lipowitz in številni drugi. Največji domači up je Lenny Martinez.

Od Slovencev sta na predhodni startni listi še Domen Novak in Gal Glivar. Slednji je kot član Alpecin-Deceunincka nazadnje dirkal po Norveški in v eni od razgibanih etap zasedel šesto mesto, Novak pa je nazadnje tekmoval na Liege-Bastogne-Liege, na večini dirk pa je eden najbolj zvestih Pogačarjevih pomočnikov.

Od Slovencev sta doslej Dofinejo osvojila Roglič dvakrat (2022, 2024) in Janez Brajkovič (2010). V deseterici sta poleg Pogačarja končala še Brajkovič, ki je bil deveti leta 2011 in sedmi 2012, ter Tadej Valjavec, deveti leta 2007.