Artest od dežurnega krivca do junaka finala

Čeprav je najkoristnejši igralec končnice Kobe Bryant po odločilni zmagi proti Bostonu pohvalil predvsem predstavo Paua Gasola, je bilo vsem prisotnim v Staples Centru jasno, da je bil tokrat prvi junak Ron Artest. Njegovih 20 točk, pet skokov in prav toliko ukradenih žog ob že tradicionalno granitni obrambi je Jezernikom izdatno pomagalo k že 16. naslovu prvakov lige NBA. "Ron Artest je bil nocoj najkoristnejši igralec. V našo ekipo je vnesel življenje, vnesel je življenje med gledalce," je bil poln pohval na račun Artesta strateg Jezernikov Phil Jackson, hvalili pa so ga tudi v taboru nasprotnikov iz Bostona. "Kobe Bryant ni bilo treba eksplodirati, saj je bil Artest neverjeten," je dejal trener Celticsov Doc Rivers, Glen Davis pa je dodal: "Artest je na tej tekmi naredil razliko. Želel je naslov in nam ga je odvzel."

Košarkar, ki je pred sezono prišel iz Houstona kot zamenjava za Trevorja Arizo, je ob prihodu v Los Angeles zatrdil, da bo v primeru, da Lakers ne ubranijo naslova prvaka, to povsem njegova krivda. In po prvih nekaj tekmah bi morda celo lahko dejali, da bo tako. V prvih šestih obračunih finala je na tekmo dosegal zgolj devet točk ob petih skokih, kar je bilo za sicer predvsem obrambno usmerjenega igralca pod pričakovanji. "Moja zgodovina v končnici bi morala biti precej boljša, saj bi moral igrati veliko bolj konstantno," je za začetek povedal Artest in nato nadaljeval: "Danes je bil eden teh dni, ko sem si zaupal in se nisem zadovoljil s povprečnimi meti. Nekako sem ravno ob pravem času naredil to, kar je od mene zahteval trener. Trenerju Jacksonu in Kobeju se moram zahvaliti, da sta me sprejela in mi dala priložnost. Resnično sem v vsem skupaj zelo užival."