Bo LeBron sprejel znižanje plače za še eno sezono z Dončićem?

Izredni LeBron James je postal prvi košarkar, ki je v ligi NBA vpisal 23 sezon. Zimzeleni 41-letnik kljub svoji starosti še zdaleč ni razočaral v letošnji sezoni. Za veliko ljudi najboljši košarkar vseh časov je v povprečju dosegel dobrih 21 točk, šest skokov in sedem podaj, statistični izkupiček, ki se ga ne bi sramovali niti njegovi še enkrat mlajši soigralci. Če se bo LeBron odločil, da zaigra še v svoji 24. sezoni, vodstvo Lakersov čaka pomembna odločitev, ki jo bodo morali sprejeti poleti.

James je letos zaslužil dobrih 52 milijonov dolarjev, z izpadom iz konferenčnega polfinala pa se je tudi uradno izteklo podaljšanje, ki ga je podpisal pred začetkom aktualne sezone. Pri jezernikih si 41-letnika želijo obdržati v svojih vrstah, a mu obenem niso pripravljeni ponuditi enako težke pogodbe. Glede na to, da po vseh statističnih podatkih še vedno spada med najboljših 25 igralcev v ligi, je naivno od njega pričakovati, da bo znižanje plače sprejel brez določenih zagotovil.

Najpomembnejše je zagotovo, da glavni pri jezernikih Rob Pelinka s pametnim kadrovanjem poskrbi, da bo ekipa iz Kalifornije v naslednji sezoni bolj konkurenčna. Odsotnost Luke Dončića v končnici je seveda nesrečna in jo je nemogoče napovedati, a varno lahko rečemo, da se varovancem JJ-a Redicka tudi s pomočjo slovenskega superzvezdnika ne bi pisalo dobro. Po besedah novinarja ameriškega ESPN-a Briana Windhorsta naj bi bil LeBron odprt za manjšo pogodbo, če bi v mesto angelov prišla vsaj dva dobra košarkarja, ki bi znatno povečala možnost jezernikov za osvojitev prstana leta 2027.

Če mu te možnosti ne bodo ponudili na zahodni obali ZDA, se zna zgoditi, da bo svojo srečo iskal drugje. Iz romantičnih razlogov ga veliko javnosti povezuje s povratkom v Cleveland, kjer je davnega leta 2003 začel svojo bogato kariero, pred desetletjem pa uprizoril enega največjih košarkarskih podvigov, ko je v finalu po zaostanku s 3:1 premagal zvezdniško ekipo Golden State Warriors in v rojstni kraj prinesel prvi prstan v zgodovini. Kavalirji, ki so redni del sezone končali na četrtem mestu vzhodne konference, so na pragu velikega presenečenja. S 3:2 trenutno vodijo proti najbolje uvrščenemu moštvu iz Detroita, o vozovnici za konferenčni finale, kjer jih čaka ekipa New York Knicks, bo tako odločala sedma tekma.

Na vprašanje o LeBronovi prihodnosti ni znal odgovoriti niti njegov sin Bronny James, ki je pri jezernikih odigral uvodno sezono v ligi NBA: "Ne bom vam lagal, pojma nimam, kakšna bo njegova odločitev. Zagotovo lahko nadaljuje z igranjem med elito, to je očitno. Po tako dolgi karieri sam najbolje ve, ali še želi igrati, kakršnokoli odločitev bo sprejel, verjamem, da bo pravilna."