Chicago končal sezono Dallasa, ki se je predal že pred začetkom tekme

Lani je Dallas sezono zaključil s porazom v konferenčnem finalu proti kasnejšim prvakom Golden State Warriorsom. Letos mu je dolgo dobro kazalo. Ko je moštvo v odmevni zamenjavi februarja okrepil Kyrie Irving, se je zdelo, da bi lahko Teksašani z zvezdniškim organizatorjem igre storili še korak dlje.

Ob njegovem prihodu so zasedali peto mesto zahoda in ciljali med (vsaj) najboljše štiri v svoji konferenci. Odtlej je šlo marsikaj narobe. Prihod Irvinga se je izkazal za korak nazaj, saj skupaj z Luko Dončićem – kljub nasprotnemu zatrjevanju na novinarskih konferencah – očitno nista uspela razviti prave kemije. 

To so nenazadnje potrdili rezultati. Dallas je od prihoda Irvinga dobil le še deset tekem in vseskozi drsel po lestvici navzdol. Na koncu je vodstvo franšize na čelu z Markom Cubanom dve tekmi pred koncem presodilo, da opusti še zadnje, minimalne možnosti za deseto mesto in uvrstitev na "play-in" turnir.

Kidd na prvokategornike ni računal, na Dončića le delno

Po porazu proti Chicago Bullsom, proti katerim poleg Irvinga niso igrali še Tim Hardaway mlajši, Maxi Kleber, Josh Green in Christian Wood, je postalo dokončno jasno, da Dallas ne more več med najboljših deset zahodne konference. Zadnje mesto za "play-in" turnir so si tako zagotovili New Orleans Pelicansi.

Luka Dončić je tekmo začel, a nato zaradi "organizacijske odločitve", kot je kasneje pojasnil trener Jason Kidd, odšel na klop po le nekaj sekundah druge četrtine. V tem času je dosegel 13 točk, pet skokov in tri asistence. 24-letni Ljubljančan je priložnost dobil predvsem zato, ker se je v Dallasu odvijal "slovenski večer", namenjen promoviranju države na sončni strani Alp. 

Dallas se je brez zvezdnikov dobro držal

Okrnjenemu Dallasu je sicer vse do zadnje četrtine kazalo nadvse dobro. Reggie Bullock je s trojko na začetku zadnjega dela igre poskrbel za dvomestno prednost (96:85), a je sledilo črno obdobje brez domačega koša, ki je trajalo več kot štiri minute. Bikom je uspel delni izid 14:0, s katerim so prevzeli vajeti igre. V izdihljajih se je Dallas povsem približal, pri zaostanku za tri točke sta z razdalje za podaljšek metala A. J. Lawson in McKinley Wright, a oba neuspešno.

Na drugi strani je imel Chicago že zagotovljeno deseto mesto, zato na parket nista vstopila prva strelca Bikov DeMar DeRozan in Zach LaVine. Pri gostih je bil s 23 točkami najboljši Patrick Williams, Nikola Vučević pa je 20 točkam dodal še deset skokov. 

Navijači ob vstopu prejeli zelene šale z napisom "I Feel Slovenia" 

V sklopu slovenskega večera sta bila v American Airlines Centru med tekmo predvajana promocijska videa Slovenije, dvorana pa je bila obarvana v zeleno. Med odmori je iz zvočnikov odmevala slovenska glasba, nastopila je skupina Dunking Devils. Navijači pa so lahko našo državo spoznali tudi v kvizu in posebnem razstavnem prostoru v dvorani.