Haliburton: Ko imaš takšno zaupanje, se zgodijo velike stvari

"Ko sem stopil z avtobusa, ko sem obul superge, sem že vedel, da nam bo uspelo. Nihče v tej ekipi ne dvomi vame. In kadar imaš takšno zaupanje, se zgodijo velike stvari. Ta ekipa se vedno bori do zadnje sekunde," je po tekmi povedal junak večera Tyrese Haliburton, ki je s tem dosegel že četrti odločilni koš v tej končnici – tokrat v najpomembnejši tekmi svoje kariere.

Indiana, ki je bila še minuto in pol pred koncem v zaostanku petih točk, je v četrti četrtini nadoknadila 15 točk zaostanka in izenačila največji povratek v zadnji četrtini finalne tekme po letu 1971.

Pacersi so znova pokazali neverjetno vztrajnost in ekipni duh. Poleg Haliburtona so ključno vlogo odigrali še Andrew Nembhard, ki je v zaključku zadel trojko za priključek, in Pascal Siakam, MVP finala vzhodne konference, ki je 49 sekund pred koncem z zabijanjem znižal zaostanek na točko.

"Imamo tri odlične ustvarjalce igre – Haliburton, Nembhard, Siakam. Ko ne gre enemu, skočita druga dva. To je naša moč," je pohvalil svojo ekipo trener Indiane Rick Carlisle.

Na drugi strani so pri Oklahomi blesteli Shai Gilgeous-Alexander, z 38 točkami najboljši strelec večera, ter Jalen Williams (17 točk) in Luguentz Dort (15 točk in 4 ukradene žoge). A tudi to ni bilo dovolj. "Bil sem samozavesten, a sem zgrešil. Oni so na drugi strani zadeli. To je košarka, so vzponi in padci. Je, kar je. Sedaj ne morem ničesar spremeniti. Lahko sem le boljši na naslednji tekmi," je po tekmi dejal Gilgeous-Alexander.

Oklahoma City je v rednem delu zbrala 68 zmag in je v boju za naslov med najbolj favoriziranimi moštvi zadnjega desetletja. A zdaj že drugič v končnici izgublja domačo prvo tekmo po tem, ko je imela v rokah zmago. V polfinalu zahodne konference je sicer klonila proti Denverju, a se pobrala. Bo tudi tokrat tako?

"Serija se ne igra na eno zmago. Mi potrebujemo štiri. Oni imajo zdaj eno. Moramo biti boljši, nič ni izgubljeno," je ostal miren MVP lige Gilgeous-Alexander.

Indiana je v prvem polčasu delovala povsem razglašeno, potem ko je zbrala kar 19 izgubljenih žog, največ v prvem polčasu finalne tekme po letu 1990. A namesto da bi se ekipa povsem razpadla, so Pacersi zbrali moč in z agresivno obrambo ter natančnimi meti izza črte (18 trojk iz 39 poskusov) nadigrali favorizirano zasedbo Oklahome.

"Ko izgubiš 24 žog, navadno izgubiš za 20 točk. A mi nismo običajna ekipa," je samozavestno poudaril Siakam. "Pacersi igrajo s srcem. Ne odnehajo. In zaslužili so si to zmago," pa je športno priznal trener Oklahome Mark Daigneault.

Druga tekma finala bo v noči iz nedelje na ponedeljek, ko bo Oklahoma iskala odgovor in poskušala izenačiti serijo. A Pacersi imajo zdaj psihološko prednost – in vročega Haliburtona, ki je, kot kaže, postal nova definicija igralca za ključne momente.