Mladi Slovenci po drami prek Francozov v finale, kjer jih čakajo Srbi

Slovenski košarki se nasmiha nova kolajna, potem ko se je reprezentanca do 20 let uvrstila v polfinale domačega evropskega prvenstva. Generacijo košarkarjev letnika 2006 in mlajših je čakal polfinalni obračun s Francijo in borba za tretjo zaporedno medaljo na velikih tekmovanjih. 

Mladi slovenski košarkarji so v skupinskem delu deklasirali Češko, Izrael in Romunijo, v izločilnih bojih pa brez večjih težav premagali Belgijo in Turčijo. Ta izkupiček jih je pripeljal do polfinala. Slovenci so začeli s prvim košem na tekmi, Francozi pa na drugi strani odgovorili s prvo zadeto trojko na polfinalnem obračunu. Pred lepo polnimi Stožicami se slovenski fantje niso ustrašili fizično dominantnih in na papirju favoriziranih galskih peteklinov. 

Po trojki kapetana Urbana Krofliča in košu Marka Padjena so Slovenci v 4. minuti povedli z 12:8. 

Francoski odgovor je bil silovit in tudi (rezultatsko) učinkovit in tekmeci so v 6. minuti povedli s 15:14. Nadaljevanje uvodne četrtine je bilo spet v znamenju Slovencev, ki so po novi trojki Krofliča spet občutneje povedli (22:17), rahlo skrb slovenski klopi pa je prinesla prisilna menjava poškodovanega Krofliča, ki ga je "izdala" stegenska mišica, tako da je pod vprašajem tudi njegov nastop v finalu. 

Da se obeta nepredvidljiva, rezultatsko dramatična tekma, je potrdil tudi izid po uvodnih desetih minutah (25:27). Vsakič, ko se je Slovencem uspelo odlepiti za tri-štiri točke je novo trojko zadel Oscar Wembanyama, ki je metal izza črte 3:3 in bil glavni razlog, da je bila Francija tudi na začetku druge četrtine v vodstvu. Za novo slovensko vodstvo v izjemno izenačenem obračunu je s prvo trojko poskrbel Samed Grošić (31:30). Novo težavo za slovensko klop je ob poškodbi kapetana Krofliča predstavljala še tretja osebna napaka prvega branilca Marka Padjena. 

Kljub temu je Slovenija držala prednost (39:34). A le za kratko, Francozi so z delnim izidom 6:0 povedli 41:40, toda sledile so nove slovenske minute in varovanci selektorja Danijela Radosavljevića so ob vodstvu 47:41 francosko klop primorali k minuti odmora. Ni pomagalo, Slovenci so na odmor vendarle odšli s kar lepo prednostjo (52:47). 
 

Slovenija je drugi polčas začela brez obeh vodilnih mož Krofliča in Padjena, a z enako visoko vnemo in tudi spodbudnim rezultatom, saj so bili domači košarkarji ves čas tretje četrine v rahli prednosti (58:54). V drugem delu tretje četrtine je sledil občuten padec v slovenski igri. Ustavilo se je v napadu, galski petelini pa so še naprej pritiskali z agresivno in nepopustljivo igro in posledica vsega je bilo vodstvo nasprotnikov s 63:60 ter nujna slovenska minuta odmora. 

Navkljub nekaterim slovenskim napakam, pa je bila vnema naših košarkarjev ves čas na najvišji ravni in predvsem zategadelj je bil tudi rezultat ves čas izenačen, zmagovalec pa nepredvidljiv. V zadnjo minuto tretjega dela sta tako tekmeca vstopila povsem izenačena (69:69). Po izenačenem rezultatu 71:71 je Francija stopila na plin, nanizala nekaj košev in povedla z 78:71. 

Zaključek tekme je bil nadvse dramatičen. Slovenija je imela minuto in pol pred koncem šest točk prednosti (88:82), Francija pa izenačila 10 sekund pred koncem in imela zadnji napad za zmago. Zgrešila je met, žogo je ujel Filip Petkovski in izsilil osebno napako, ki jo je na drugi strani igrišča točno sekundo pred koncem unovčil z dvema prostima metoma. Petkovski je tekmo končal s 14 točkami, Samed Grošić jih je dodal 11, Vit Hrabar pa 10.

Izjavi:
Danijel Radosavljević, selektor fantovske reprezentance do 20 let:
''Kakšna zmaga, kakšno vzdušje v dvorani, neverjetno, kaj nam je uspelo. Čestitke fantom, strokovnemu štabu in Košarkarski zvezi Slovenije za odlične delovne pogoje. Po vseh težavah, poškodbi Krofliča, osebnih napakah Padjena, zvinu gležnja Grošića in udarcu Hrabarja v brado, so fantje pokazali ogromno srce in pravi karakter. Kemija v ekipi je res vrhunska in v finale gremo po zmago..''

Mark Padjen, slovenski reprezentant do 20 let:
''To je bila velika ekipna zmaga. Čeprav smo ostali brez svojega najboljšega igralca, smo verjeli vase in tudi, ko smo bili v izgubljenem položaju, smo se z ekipno igro vrnili med žive. Vsa čast Petkovskemu, da je zadel zadnja dva prosta meta, predvsem pa zahvala publiki za neverjetno vzdušje, ki nam je brez dvoma pomagalo, da smo prebrodili vse ovire.''

Generacija slovenskih igralcev letnik 2006 in mlajši je tako v tretjem poskusu preskočila polfinalno oviro na velikem tekmovanju in bo skušala v nedeljo ob 19. uri na sanjski način skleniti nastope v mladinski konkurenci. Prenos bo na Kanalu A in VOYO.

Izid, polfinale EP:
Francija - Slovenija 89:91 (25:27, 22:25, 23:18, 19:21)