Junak večera v dvorani Gainbridge Fieldhouse v Indianapolisu je bil Tyrese Haliburton. Ta je dosegel svoj drugi trojni dvojček v končnici v karieri in pomagal domači ekipi k zmagi s 130:121 na četrti tekmi konferenčnega finala nad gostujočimi kratkohlačniki iz New Yorka.
Haliburton je dosegel 32 točk, podal 15 asistenc in zbral rekord kariere z 12 skoki, pri tem pa v 38 minutah ni izgubil nobene žoge in je postal prvi igralec v zgodovini končnice lige NBA s trojnim dvojčkom, ki je sestavljen vsaj iz 30 točk, 15 asistenc in 10 skokov, brez izgubljene žoge.
Indiana, ki je na tretji tekmi konferenčnega finala doma izgubila 20 točk prednosti, je z domačim zmagoslavjem prevzela vodstvo s 3:1 v finalu vzhodne konference. V naslednji krog napreduje ekipa s štirimi zmagami. "Samo skušal sem biti agresiven, poskušal sem se odzvati," je dejal Haliburton.
"Počutil sem se, kot da sem pustil ekipo na cedilu na tretji tekmi, zato je bilo pomembno, da pridem sem in preprosto igram. Fantje so me postavili v položaj, da igram in igram svojo igro, in človek, to je velika zmaga za nas." Letošnja najboljša ekipa vzhodne konference se bo v finalu lige NBA pomerila z zmagovalcem finala zahoda. Oklahoma City Thunder vodi s 3:1 v zmagah proti Minnesota Timberwolves.
Haliburtonov oče je bil v areni po enomesečni prepovedi igranja po incidentu na igrišču z zvezdnikom Milwaukeeja Giannisom Antetokounmpom na začetku končnice.
"Hudiča, ja. Vesel sem, da je stari v stavbi," je rekel Haliburton. "Zaradi tega je še veliko bolj sladko. Imel sem malo opraviti s tem." Haliburton, ki je imel tudi štiri ukradene žoge, je zadel 11 od 23 metov iz igre in pet od 12 metov za tri točke. Pascal Siakam je dodal 30 točk za Pacers, medtem ko je Bennedict Mathurin dosegel 20 točk s klopi za Indiano.
Peta tekma bo na sporedu v petek zgodaj zjutraj po slovenskem času v newyorškem Madison Square Gardnu, kjer je Indiana dobila obe uvodni tekmi finala vzhoda z New Yorkom. "Navdušen sem nad tem. To bo zelo zabavno," je dejal Haliburton.
"Ne bo lahko. Moramo biti pripravljeni. Samo še ena tekma, izkoristimo, kar lahko, in bodimo pripravljeni na peto tekmo," je še dejal Haliburton. Jalen Brunson je bil najboljši pri Knicks z 31 točkami, Karl-Anthony Towns je dosegel 24 točk in 12 skokov, O.G. Anunoby je dosegel 22 točk, Mikael Bridges pa 17 točk. New York je zbral 17 izgubljenih žog.
"Naša obramba ni bila dovolj dobra. Naša obramba in izgubljene žoge so nam verjetno škodile," je dejal trener Knicks Tom Thibodeau. "Pomembna stvar je zdaj, da se znova sestavimo in zberemo. Ne igramo serije. Igramo zgolj tekmo." Pacersi so se nazadnje uvrstili v finale lige NBA leta 2000 in nikoli niso osvojili naslova prvaka lige NBA.
Knicksi niso dosegli finala lige NBA že od leta 1999, njihov zadnji naslov prvaka od dveh pa je iz leta 1973. Prvenstvo so osvojili tudi leta 1970.
Izid, liga NBA, končnica, konferenčni finale, 4. tekma:
Indiana Pacers - New York Knicks 130:121 (43:35, 26:29, 33:27, 28:30)
(Indiana vodi s 3:1 v zmagah)
Opozorilo: 297. členu Kazenskega zakonika je posameznik kazensko odgovoren za javno spodbujanje sovraštva, nasilja ali nestrpnosti.