Ekipa Los Angeles Lakers je v prvem krogu končnice lige NBA v gosteh z 98:78 premagala Houston Rockets in se še vedno brez poškodovanega Luke Dončića po vodstvu s 3:0 v tretjem poskusu z izidom 3:2 v zmagah zagotovila polfinale na zahodnem delu lige proti košarkarjem Oklahome City Thunderja, aktualnim prvakom lige.
Lakersi so temelj za zmago postavili že v prvem polčasu, ko so z nizom 27:3 ušli na vodstvo, ki je ob odmoru znašalo 18 točk. V tretji četrtini so imeli že 22 točk prednosti, preden se je Houston z delnim izidom 8:2 približal na 71:55 pred zadnjim obdobjem igre.
A Los Angeles je tudi četrto četrtino odprl silovito – z delnim izidom 10:3, pri čemer je pet točk prispeval Rui Hačimura, in sedem minut pred koncem povedel z 81:58. Slednji je tekmo končal z 21 točkami in petimi zadetimi trojkami.
Veteran LeBron James je prevzel breme odsotnega slovenskega asa Dončića in bil najboljši strelec dvoboja z 28 točkami, osmimi podajami in sedmimi skoki ter pri 41 letih nadaljeval odlične predstave za preboj v drugi krog končnice.
Pri Rocketsih sta bila najbolj razpoložena Amen Thompson z 18 točkami in Alperen Sengun s 17. Houston se tako drugič zapored poslavlja že v prvem krogu končnice – lani jih je po sedmih tekmah izločil Golden State.
Popolna prevlada Lakersov
Lakersi so zaostajali še pet minut pred koncem prve četrtine, nato pa z odločilnim nizom 27:3 povedli s 38:19 dobrih sedem minut pred koncem prvega polčasa.
V tem obdobju so trojke zadeli Hachimura, Jake LaRavia in James, Los Angeles pa je na tekmi skupno zadel 12 metov za tri točke.
Houston v drugem delu prvega polčasa nikakor ni našel ritma – dosegel je le en prosti met, nato pa zgrešil kar 11 zaporednih metov, preden je Reed Sheppard dosegel prvi koš iz igre 6:55 pred koncem polčasa. To ni prebudilo raket, ki so ob odmoru zaostajale z 31:48.
Austin Reaves je za Lakerse prispeval 15 točk v svoji drugi tekmi po vrnitvi po več kot treh tednih odsotnosti zaradi poškodbe trebušne mišice, Deandre Ayton pa je dodal sedem točk in kar 16 skokov.
Houston po zaostanku z 0:3 do dveh zaporednih zmag
Varovanci JJ-a Redicka so serijo začeli na najboljši možen način. Na krilih izjemnega zimzelenega LeBrona Jamesa so prišli do treh zaporednih zmag in svoje ime skoraj že vpisali v naslednji krog končnice lige NBA. Jezerniki pa niso izkoristili prvih dveh zaključnih žogic, na zadnji tekmi so bile rakete v Kaliforniji boljše s 93:99. Kljub porazu je moštvo iz mesta angelov dobilo pozitivno novico, po dolgem času se je na parket namreč vrnil Austin Reaves. Američan je dosegel 22 točk, razočaral pa je z učinkovitostjo meta iz igre.
Izid, končnica, 1. krog:
Houston Rockets - Los Angeles Lakers 78:98 (18:23, 13:26, 24:22, 23:27)
Opozorilo: 297. členu Kazenskega zakonika je posameznik kazensko odgovoren za javno spodbujanje sovraštva, nasilja ali nestrpnosti.